Một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí Science tiết lộ rằng các động vật có vú sơ khai, sống cách đây hơn 150 triệu năm cùng thời với khủng long, có khả năng đã mang trên mình bộ lông màu tối hoặc nâu xỉn. Sự ngụy trang tự nhiên này giúp chúng hòa lẫn vào ban đêm và trốn tránh kẻ săn mồi.
Một nhóm các nhà khoa học Trung Quốc và Bỉ đã tái tạo màu sắc bộ lông bằng cách nghiên cứu các sắc tố hóa thạch gọi là melanosome. Kết quả của họ cho thấy những động vật có vú này dựa vào hệ thống melanin đơn giản, giống như các loài động vật sống về đêm hiện đại như chuột chũi và dơi.
Công trình nghiên cứu, với việc phân tích hóa thạch từ sáu loài họ hàng động vật có vú cổ đại – bao gồm một loài từ khoảng 158.5 triệu năm về trước – cho thấy rằng các động vật có vú sơ khai có bộ lông màu tối đồng đều, không có hoa văn. Sự thích nghi này không chỉ giúp chúng tránh xa khủng long mà còn hỗ trợ giữ nhiệt và cung cấp sự bảo vệ thêm.
Theo Li Ruoshuang từ Đại học Địa chất Trung Quốc (Bắc Kinh), những động vật có vú sơ khai này có lối sống đa dạng, từ sống trên mặt đất, đào hang cho đến bay lượn trên ngọn cây giống như loài sóc bay ngày nay. Li Quanguo nhấn mạnh rằng sự bảo tồn xuất sắc của hóa thạch đã giúp các nhà khoa học tái hiện cả tập tính sinh thái và màu sắc của chúng.
Nghiên cứu này đánh dấu một sự tương phản thú vị với màu sắc sống động được thấy ở khủng long có lông và chim sơ khai, nhấn mạnh một con đường tiến hóa độc lập của động vật có vú. Sau sự tuyệt chủng của khủng long không biết bay, động vật có vú đã phát triển thành nhiều màu sắc, tiến hóa thành các loài đa dạng mà chúng ta thấy ngày nay.
