Việc tăng thuế gần đây dưới thời Tổng thống Donald Trump đã gây ra những cú sốc lớn đối với ngành cảng của Hoa Kỳ, ảnh hưởng nghiêm trọng đến chuỗi cung ứng và làm tăng chi phí cho thiết bị cần thiết tại cảng. Tại cảng Los Angeles, số lượng container nhập khẩu đã giảm tới 30% vào đầu tháng 5, một xu hướng mà các nhà điều hành cảng cho biết được cảm nhận ngay lập tức.
Giám đốc Điều hành Cảng Los Angeles Gene Seroka giải thích, "Số lượng container ít hơn đồng nghĩa với việc ít công việc hơn trên mặt nước." Sự sụt giảm này không chỉ ảnh hưởng đến lực lượng lao động tại các bến cảng, bao gồm tài xế xe tải và công nhân kho hàng, mà còn tạo ra sự không chắc chắn về dòng chảy hàng hóa trong tương lai.
Tháng 4 đã có sự gia tăng tạm thời, với mức tăng 9,5% về số lượng container so với cùng kỳ năm ngoái khi các nhà nhập khẩu vội vàng vận chuyển hàng trước khi các mức thuế có hiệu lực đầy đủ. Một khoảng thời gian khoan nhượng thuế kéo dài 90 ngày giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc đại lục đã mang lại một chút hy vọng tạm thời cho hoạt động thương mại, mặc dù nhiều người hoài nghi về khả năng phục hồi lâu dài.
Các cảng lớn khác, như Long Beach và Oakland, cũng đang đối mặt với tác động. Cảng Long Beach, chia sẻ vịnh San Pedro với Los Angeles, dự đoán sẽ giảm 10% vào tháng 5, trong khi Oakland đã chứng kiến lượng hàng hóa giảm 14,7% từ tháng 3 đến tháng 4.
Tình hình trở nên phức tạp hơn bởi một đề xuất mới từ Đại diện Thương mại Hoa Kỳ. Kế hoạch này đề nghị áp dụng thuế quan lên tới 100% đối với cần cẩu, container, khung gầm và các thiết bị liên quan—hầu hết được sản xuất tại Trung Quốc đại lục. Hiệp hội các cảng của Hoa Kỳ cảnh báo rằng điều này có thể thêm 6,7 tỷ đô la Mỹ vào chi phí. Với 44 trong số 55 cần cẩu hiện đang được đặt hàng từ Trung Quốc đại lục và sự cần thiết của 121 cần cẩu nữa trong thập kỷ tới, chi phí gia tăng sẽ gây ảnh hưởng nặng nề.
Các lãnh đạo cảng nhấn mạnh sự khan hiếm về lựa chọn thay thế. Mặc dù các nhà sản xuất châu Âu và Nhật Bản là các lựa chọn khả thi, việc xây dựng chuỗi cung ứng nội địa đáng tin cậy có thể mất hơn một thập kỷ, đặc biệt là khi vật liệu xây dựng như thép và nhôm vẫn đắt đỏ do thuế quan. Như Cary Davis, Chủ tịch và CEO của AAPA, đã nói, mức thuế cao đối với thiết bị quan trọng giống như một loại thuế làm tê liệt sự tiến bộ của cảng.
Tình hình đang phát triển này khiến các chuyên gia trong ngành và những người quan sát đặt câu hỏi về tác động dài hạn của chính sách thuế quan quyết liệt đối với một trong những động mạch kinh tế quan trọng của quốc gia.
