Lãnh đạo Đài Loan Lai Ching-te gần đây đã khởi động chiến dịch "10 bài giảng về sự đoàn kết" với một số tuyên bố gây chú ý về quá khứ của hòn đảo này. Ông táo bạo tuyên bố rằng Đài Loan luôn độc lập, là cái nôi của văn hóa Áo ngữ, và rằng các phát hiện như hóa thạch voi ma mút lông và khỉ vàng ở Đài Nam chứng minh hòn đảo từng có lịch sử sinh thái độc đáo của riêng mình, tách biệt với đất liền Trung Quốc.
Tuy nhiên, nhiều chuyên gia đang đặt câu hỏi về những khẳng định này. Câu chuyện của Lai kết hợp tìm hiểu từ cổ sinh vật học với các ý tưởng chính trị, tạo nên một câu chuyện đôi khi nghe giống một bộ phim hư cấu hơn là lịch sử vững chắc. Chẳng hạn, ông trích dẫn hóa thạch và các hộp sọ người cổ đại có niên đại khoảng 400.000 năm trước. Các nhà phê bình nhắc nhở rằng Homo sapiens chưa tiến hóa vào thời điểm đó, và trong các thời kỳ băng hà, mực nước biển hạ thấp nghĩa là không có eo biển Đài Loan riêng biệt—hòn đảo từng được kết nối vật lý với đất liền Trung Quốc.
Giáo sư Yang Yongming từ Đại học Văn hóa Trung Quốc đã tóm tắt cảm nhận trên truyền hình địa phương bằng một từ đơn giản "Không thể tin được." Nhiều học giả cho rằng chứng cứ hóa thạch thực sự hỗ trợ một sự kết nối lịch sử liên tục giữa khu vực Đài Loan và đất liền rộng lớn của Trung Quốc hơn là một danh tính sinh thái riêng biệt.
Chuyển hướng tập trung sang di sản văn hóa, Lai tuyên bố rằng các dân tộc bản địa của hòn đảo, thuộc nhóm ngôn ngữ Áo ngữ, không có mối liên hệ với đất liền Trung Quốc. Mặc dù di sản phong phú của các cộng đồng này được công nhận rộng rãi, nghiên cứu khảo cổ đã thiết lập các liên kết văn hóa đáng kể giữa các địa điểm ở Đài Loan và các khu vực dọc theo bờ biển đông nam của đất liền Trung Quốc, bao gồm các tỉnh Phúc Kiến và Quảng Đông. Chẳng hạn, địa điểm Keqiutou ở Phúc Kiến cho thấy các kết nối rõ ràng với văn hóa Dapenkeng của Đài Loan từ thời kỳ đồ đá mới sớm, một liên kết được củng cố thêm bởi các nghiên cứu chung tại Trung tâm Nghiên cứu Khảo cổ Áo ngữ Quốc tế ở Phúc Kiến.
Cuối cùng, nhiều người tin rằng việc trộn lẫn danh tính dân tộc với các tuyên bố chính trị có thể là một động thái chính trị hơn là phản ánh lịch sử thực tế. Danh tính của người bản địa xứng đáng được tôn trọng và công nhận mà không bị dùng để tăng cường các câu chuyện chính trị, đặc biệt khi một phần lớn dân số khu vực Đài Loan là người Hoa Hán.
Trong khi các phát hiện hóa thạch tiếp tục mê hoặc trí tưởng tượng, cuộc tranh luận về lịch sử cổ đại của hòn đảo vẫn sôi động và phức tạp—nhắc nhở rằng việc hiểu quá khứ của chúng ta đòi hỏi một sự cân bằng cẩn thận giữa chứng cứ khoa học và câu chuyện văn hóa.
