Người sở hữu Inter Miami Jorge Mas đã phản pháo lại Major League Soccer vì đình chỉ Lionel Messi và Jordi Alba sau khi họ bỏ qua trận đấu MLS All-Star. Ông gọi lệnh cấm một trận đấu là "hình phạt hà khắc", cho rằng giải đấu không hoàn toàn hiểu về quyết định vắng mặt của các cầu thủ.
Mặc dù được bình chọn tham gia trận đấu triển lãm giữa MLS và Liga MX của Mexico, cả hai ngôi sao đều không thi đấu. Messi được nghỉ ngơi do lịch trình dày đặc, trong khi Alba viện lý do chấn thương trước đó để không ra sân. Câu lạc bộ đã quyết định cả hai cầu thủ sẽ không tham gia sự kiện này.
Theo quy tắc của MLS, bất kỳ cầu thủ nào vắng mặt trong trận đấu All-Star mà không có sự chấp thuận trước của giải đấu đều tự động bị đình chỉ trong trận đấu câu lạc bộ tiếp theo của họ. Quy định này đã dẫn trực tiếp đến tình huống hiện tại, và Mas cho rằng hình phạt là không cân đối.
Ảnh hưởng được cảm nhận trên sân khi Inter Miami chơi trận đấu trên sân nhà gặp Cincinnati. Với sự vắng mặt của Messi và Alba, trận đấu kết thúc với tỷ số 0-0, làm giảm hy vọng duy trì vị trí nhất bảng xếp hạng miền Đông. Đáng chú ý, cả hai ngôi sao đã luyện tập trước trận đấu trước khi thông báo đình chỉ được công bố.
Ủy viên MLS Don Garber đã thừa nhận sự kết nối sâu sắc của Messi với giải đấu và sự cam kết của anh đối với Inter Miami. "Tôi biết Lionel Messi yêu giải đấu này," Garber nhận xét, nhấn mạnh rằng trong khi ông tôn trọng sự tận tâm của các cầu thủ, giải đấu phải thực thi quy định lâu đời. Ông cũng đề cập rằng MLS sẽ xem xét lại quy tắc và làm việc với các cầu thủ về cách nó có thể phát triển trong tương lai.
Mas, tuy nhiên, vẫn không bị thuyết phục. Ông nhấn mạnh rằng quyết định không tính đến lịch trình dày đặc—với sáu trận đấu được lên lịch vào tối thứ Sáu—cho rằng sự thay đổi nhanh như vậy là không công bằng đối với các cầu thủ.
