Vào một buổi chiều thứ Ba oi ả, một vụ cháy rừng đã bùng phát tại các ngọn đồi rậm rạp ở khu vực Aude phía nam nước Pháp, tạo ra những cột khói khổng lồ bốc lên bầu trời. Cảnh quan vốn yên bình—nổi tiếng với rừng thông và sức hấp dẫn của vùng ven biển—bỗng chốc thành hiện trường của những cuộc di tản khẩn cấp.
Đến tối, hàng chục ngôi nhà đã bị phá hủy. Cư dân địa phương và các khách du lịch vội vã thu dọn những vật dụng cần thiết trước khi rời đi theo các đoàn xe, một số người chạy đua với những tia lửa bùng lên từ ngọn này sang ngọn khác. Các đội cứu hỏa làm việc không ngừng nghỉ, nhưng gió khô giữ cho ngọn lửa tiếp tục cháy.
Các quan chức đã tuyên bố đây là vụ cháy rừng lớn nhất ở Pháp kể từ năm 1949. Trong một khu vực thường tràn ngập khách du lịch vào mùa hè, các phòng khách sạn và nhà ở B&B nhanh chóng lấp đầy người tị nạn tìm nơi trú ẩn. Các trung tâm tiếp nhận tạm thời mọc lên tại các thị trấn lân cận khi chính quyền tổ chức các nỗ lực cứu trợ.
Những nhân chứng mô tả một hoàng hôn lạnh lẽo được vẽ lên bởi khói, giống như đang nhìn mặt trời lặn qua tờ giấy đang cháy. Các lính cứu hỏa tình nguyện địa phương cho biết tốc độ và cường độ của đám cháy khiến nhiều người bị bất ngờ, biến một cuộc đi bộ leo núi thông thường thành một cuộc chạy trốn tuyệt vọng.
Khi các đội cứu hỏa chiến đấu với ngọn lửa và chính quyền tổ chức các kế hoạch phục hồi, những ngọn đồi mịt mù khói của Aude là một lời nhắc nhở rõ nét về việc sự yên bình của thiên nhiên có thể nhanh chóng biến thành khủng hoảng—ngay cả ở những điểm du lịch quen thuộc nhất trên thế giới.
