Tại Wantpora, Srinagar, trung tâm của Kashmir do Ấn Độ quản lý, nghệ nhân dệt thảm kỳ cựu Manzoor Ahmad Sofi cẩn thận cuộn lại tác phẩm mới nhất của mình. Sau gần 50 năm trong nghề, đây là lần đầu tiên ông cảm thấy lo lắng như vậy. Quyết định gần đây của Mỹ áp dụng mức thuế 50% đối với thảm nhập khẩu đã đặt ngành thủ công mỹ nghệ hàng thế kỷ của Kashmir vào tình trạng nguy cấp.
Qua nhiều thế hệ, những tấm thảm và các sản phẩm thủ công khác của Kashmir đã trở thành nguồn sống cho các gia đình địa phương. Giống như các gian hàng đèn lồng bằng lụa tại Phố cổ Hội An, những tấm thảm và khăn choàng Pashmina từng làm mê đắm du khách bằng màu sắc rực rỡ và nghệ thuật hàng thế kỷ. Giờ đây, với chi phí xuất khẩu tăng vọt, các nghệ nhân lo sợ đơn đặt hàng sẽ cạn kiệt và sinh kế bên dòng sông Jhelum sẽ biến mất.
“Một tấm thảm có thể mất hàng tháng để dệt,” Sofi nói. “Nếu người mua phải trả gấp đôi giá, nhiều người sẽ hủy đơn hàng. Chúng tôi không thể tồn tại nếu công việc của mình bị đánh giá thấp.” Lời của ông phản ánh mối quan tâm của hàng nghìn nghệ nhân—từ người dệt, thợ chạm gỗ tại Anantnag đến người làm khăn choàng tại Pahalgam—những người lệ thuộc vào thị trường toàn cầu để tồn tại.
Sinh viên như Ayesha Khan, đang học kinh tế tại Đại học Kashmir, cảnh báo rằng hiệu ứng dây chuyền có thể rất lớn. “Các cửa hàng địa phương ở Srinagar, mở gian hàng tại các lễ hội mùa hè ở Gulmarg hay Pahalgam, phụ thuộc vào việc bán các sản phẩm thủ công đích thực. Nếu xuất khẩu giảm, du lịch và các doanh nghiệp nhỏ cũng sẽ chịu tác động.”
Các chuyên gia trong ngành gợi ý rằng các nghệ nhân Kashmir nên khám phá các nền tảng trực tiếp đến người tiêu dùng trực tuyến hoặc thành lập các hợp tác xã để giảm chi phí qua trung gian. Một số nhà khởi nghiệp trẻ đã bắt đầu chuyển sang thương mại điện tử, chia sẻ video dệt thảm trên mạng xã hội để thu hút người mua và giới thiệu quá trình tỉ mỉ đằng sau mỗi sản phẩm.
Nhưng đối với nhiều người thợ dệt lớn tuổi, thích nghi với các thị trường kỹ thuật số là một thử thách lớn. Khi Sofi gấp thêm một tấm thảm nữa, ông lo lắng: “Những cánh đồng chúng tôi đi qua đã thấm đẫm mồ hôi, lịch sử của chúng tôi. Tôi chỉ mong thế giới vẫn nhớ đến nghệ thuật phía sau từng nút thắt.”
