Cảm giác như một ứng cử viên lâu năm cuối cùng cũng trở lại: đội tuyển bóng rổ nam Trung Quốc đại lục đã có chiến thắng hấp dẫn 98-84 trước New Zealand để giành một suất vào chung kết Cúp châu Á FIBA tại Jeddah, Ả Rập Saudi.
Với 16 lần vô địch, đội đã gặp khó khăn ở vòng tứ kết trong hai kỳ Cúp châu Á trước đó (2017 và 2022), nhưng chiến thắng 79-71 trước Hàn Quốc vào thứ Năm đã chấm dứt chuỗi khó khăn đó và làm sống lại hy vọng giành chức vô địch của đội.
Ngay từ lúc bắt đầu, đội trưởng Triệu Nhuệ tấn công như một tân binh quyết tâm chứng tỏ bản thân. Anh chuyền bóng tinh tế để Hồ Kính Thu ghi bàn đầu tiên, sau đó ghi liền 8 điểm để giúp Trung Quốc đại lục dẫn trước 10-7. Cuối hiệp một, Cao Thời Yển, Liệu Tán Ninh và Lôi Mạnh cùng nhau tạo nên chuỗi 13-0, kết thúc hiệp với tỷ số 28-19.
New Zealand phản công trong hiệp hai, thắt chặt hàng phòng ngự và không cho đối thủ ghi điểm trong bốn phút cuối. Chuỗi nhỏ 9-0 của họ rút ngắn khoảng cách xuống còn 42-40 khi bước vào giờ nghỉ giữa trận, tạo nên một cuộc đối đầu căng thẳng trong hiệp hai.
Với chiến thắng này, Trung Quốc đại lục đã trở lại chung kết Cúp châu Á sau một thập kỷ.
