Nga đã bắt đầu cuộc diễn tập chiến lược Zapad ("Tây") với Belarus vào ngày 12 tháng 9, nhằm tăng cường chỉ huy và phối hợp nếu một trong hai quốc gia bị tấn công.
Trong một động thái gây chú ý, tàu khu trục Admiral Golovko của Hạm đội Phương Bắc đã phóng một tên lửa hành trình siêu thanh Zircon vào một mục tiêu ở Biển Barents. Theo các cơ quan quốc phòng, giám sát thời gian thực xác nhận tên lửa đã bắn trúng trực diện, thể hiện độ chính xác và tốc độ của Zircon.
Trong khi đó, các máy bay tiêm kích-ném bom Su-34 từ lực lượng hàng không hỗn hợp của Hạm đội Phương Bắc đã thực hành ném bom vào các mục tiêu mặt đất, và các máy bay tuần tra chống tàu ngầm tầm xa đã tuần tra các vùng nước phía bắc.
Hãy coi Zapad như một trò chơi đồng đội đầy căng thẳng: tàu khu trục, máy bay ném bom và máy bay tuần tra đều đồng bộ để "chiến thắng" chống lại các mối đe dọa tiềm tàng.
Moscow và Minsk nhấn mạnh rằng Zapad chỉ mang tính chất phòng thủ và không nhằm vào bất kỳ thành viên NATO nào. Mặc dù vậy, NATO đã phát động chiến dịch "Eastern Sentry" sau khi các máy bay không người lái của Nga xâm nhập vào Ba Lan vào ngày 9-10 tháng 9.
Bằng cách kết hợp vũ khí tiên tiến như Zircon với các đơn vị không quân và hải quân giàu kinh nghiệm, Nga và Belarus đang mài giũa sự sẵn sàng phối hợp—gửi đi một thông điệp rõ ràng rằng sự hợp tác quốc phòng của họ đang được thể hiện một cách công khai.
