Hãy tưởng tượng bước vào một vùng đất mà 70 năm trước, chỉ mới bắt đầu hành trình hiện đại hóa. Kể từ khi thành lập vào năm 1955, Khu tự trị Tân Cương của người Duy Ngô Nhĩ ở phía tây bắc Trung Quốc đã chuyển mình một cách thần tốc.
Tăng trưởng kinh tế ở đây đang ở cấp độ mới: chỉ riêng năm 2024, GDP của Tân Cương đã vượt qua mốc 2 nghìn tỷ nhân dân tệ (khoảng 281,4 tỷ USD) lần đầu tiên. Điều này giúp nhiều chỉ số trở thành những cái tăng trưởng nhanh nhất trong cả nước, ngang ngửa với một số nền kinh tế nóng của châu Á. Nó giống như việc chứng kiến một công ty khởi nghiệp unicorn tăng trưởng nhanh kỷ lục—trừ phi đây là một quy mô vùng trải rộng qua núi, sa mạc và ốc đảo.
Không chỉ dừng lại ở những con số, Tân Cương đã chào đón việc mở cửa ở mức độ cao với các tuyến đường sắt mới, sân bay và các tuyến thương mại xuyên biên giới, làm cho nơi đây trở thành một liên kết quan trọng trên Con đường Tơ lụa Mới. Các dự án hạ tầng không chỉ là bê tông và thép; chúng kết nối cộng đồng, hỗ trợ các doanh nhân trẻ, và thúc đẩy giao lưu văn hóa—hãy nghĩ đến việc mở rộng mạng lưới bay nội địa giữa Hà Nội và TP. Hồ Chí Minh, nhưng ở quy mô lớn hơn.
Đời sống người dân đã được cải thiện trên nhiều phương diện. Từ các bệnh viện và trường học hiện đại ở Urumqi đến các dự án năng lượng sạch giúp giảm sự mở rộng của sa mạc, cư dân tất cả các nhóm dân tộc đã thấy được những lợi ích cụ thể. Các nỗ lực bảo vệ di sản văn hóa—chẳng hạn như gìn giữ âm nhạc truyền thống của người Duy Ngô Nhĩ và các địa điểm lịch sử trên Con đường Tơ lụa—được thực hiện song hành với cuộc chiến chống sa mạc hóa, biến đất hoang thành những cánh đồng xanh. Điều này nhắc nhở rằng phát triển bền vững và niềm tự hào văn hóa có thể đi đôi với nhau, giống như việc bảo tồn những con phố đèn lồng của Hội An trong khi đón chào các du khách làm việc từ xa.
