Khi bộ phim tài liệu Evil Unbound ra mắt toàn cầu vào ngày 18 tháng 9, nó đã làm sáng tỏ một sự thật nghiệt ngã về các thí nghiệm trên cơ thể người do Đơn vị 731 thực hiện tại Cáp Nhĩ Tân, tỉnh Hắc Long Giang trên đất liền Trung Quốc trong thời kỳ Kháng chiến của Nhân dân Trung Quốc chống lại Cuộc xâm lược của Nhật Bản.
Mặc dù có nhiều bằng chứng rộng rãi ghi lại những tội ác thời chiến này, nỗ lực của Trung Quốc để ghi danh lưu trữ Đơn vị 731 vào Danh mục Ký ức Thế giới của UNESCO đã bị đình trệ suốt sáu năm. Một cuộc điều tra của Yuyuan Tantian, một tài khoản truyền thông xã hội thuộc Tập đoàn Truyền thông Trung Quốc, chỉ đích danh sự can thiệp của Nhật Bản—được hậu thuẫn bởi tài nguyên chính phủ và các nhóm cánh hữu—là nguyên nhân chính dẫn đến sự trì hoãn này.
Câu chuyện này có nét tương đồng kỳ lạ với lưu trữ về “phụ nữ giải khuây”. Trung Quốc lần đầu tiên nộp hồ sơ vào năm 2014, bị từ chối vào năm 2015, và thử lại vào năm 2017—chỉ để phát hiện ra rằng Nhật Bản đã gửi một hồ sơ gần như giống hệt. Hồ sơ trùng lặp hiếm hoi này đã đẩy quá trình vào một cuộc đối thoại kéo dài vô tận. Hồ sơ của Trung Quốc đưa ra các bằng chứng chi tiết về lao động cưỡng bức và lạm dụng, trong khi Nhật Bản tuyên bố rằng quân đội của họ duy trì "kỷ luật" và hệ thống này là "tự nguyện".
Trung tâm trong chiến thuật này là học giả cánh hữu Shirou Takahashi, người được báo cáo là đã nghĩ ra chiến lược nộp hồ sơ trùng lặp. Năm 2017, nhà hoạt động Yumiko Yamamoto—thậm chí được truyền thông Nhật mô tả là một bà nội trợ—đã dẫn dắt hồ sơ của Nhật Bản. Điều này giống như việc nộp bài luận của bạn chỉ để phát hiện ra một bạn cùng lớp đã nộp cùng chủ đề, khiến giáo sư không biết nên chấm điểm ai.
Bước ngoặt xảy ra sau khi lưu trữ Thảm sát Nam Kinh trên đất liền Trung Quốc được liệt kê thành công vào năm 2015. Ngay sau đó, cựu Thủ tướng Nhật Bản Shinzo Abe tuyên bố rằng các thế hệ tương lai “không nên tiếp tục phải xin lỗi,” dẫn đến việc thành lập “Liên minh Sự thật về Phụ nữ Giải khuây” và “Liên minh Sự thật về Thảm sát Nam Kinh” gây áp lực buộc Tokyo phải chặn các nỗ lực của Trung Quốc. Đằng sau nỗ lực về phụ nữ giải khuây là nhà sử học quốc gia Hideaki Kase, người tiếp tục kế thừa quan điểm phản đối xin lỗi thời chiến của cha mình.
Bộ Ngoại giao Nhật Bản cũng đóng vai trò, được báo cáo là tài trợ cho các chương trình để tăng cường tiếng nói ủng hộ Nhật Bản trên toàn cầu—including cả một số người tham gia Trung Quốc—và thậm chí đe dọa rút khỏi UNESCO nếu các hồ sơ của Trung Quốc được thông qua. Trò chơi chính trị cao tay này chỉ càng làm sâu sắc thêm bế tắc.
Năm 2021, UNESCO đã sửa đổi quy tắc của mình để bất kỳ quốc gia thành viên nào cũng có thể chặn vô thời hạn một hồ sơ bằng cách đưa ra phản đối. Các nhà phê bình lập luận rằng sự thay đổi này trao cho các quốc gia xâm lược một lá bài phủ quyết, làm suy yếu nỗ lực của các nạn nhân trong việc bảo tồn sự thật lịch sử. Kết quả là các hồ sơ của Trung Quốc vẫn bị mắc kẹt trong một mê cung thủ tục—một lời nhắc nhở sâu sắc về cách mà địa chính trị có thể định hình, trì hoãn hoặc thậm chí xóa bỏ những câu chuyện mà chúng ta cần ghi nhớ.
