Người hâm mộ quần vợt ở Bắc Kinh đã chứng kiến một cuộc đối đầu kịch tính tại China Open, nơi Amanda Anisimova, 24 tuổi, chiến đấu đến cùng để vượt qua Zhang Shuai, vận động viên yêu thích của nước chủ nhà, trong trận đấu vòng ba đầy căng thẳng.
Zhang, vận động viên kỳ cựu 36 tuổi, khởi đầu như một cỗ máy xay hơi – đánh cú thuận tay để giành điểm break tại tỷ số 5-3 và dường như sẵn sàng chiến thắng dễ dàng. Nhưng Anisimova khơi dậy quyết tâm, buộc phải vào loạt tie-break. Khán giả nín thở khi Zhang chống đỡ năm điểm set trước khi Anisimova tung cú đánh backhand hoàn hảo ở tỷ số 10-10 để cân bằng và cuối cùng giành set đầu tiên với kết quả 15-13.
Tay vợt người Mỹ sau đó tăng tốc trong set thứ hai, liên tục tung ra những cú đánh backhand chuẩn xác và phục vụ cú giao bóng ăn điểm trực tiếp để kết thúc set 6-0. Cú ace đó đánh dấu chiến thắng thứ 150 ở cấp độ Tour, biến cô thành tay vợt thứ ba sinh từ năm 2000 đạt được cột mốc này sau Iga Swiatek và Coco Gauff.
Sau một khoảng thời gian gián đoạn trong năm 2023 khiến thứ hạng của cô giảm xuống vị trí 189, Anisimova đã trở lại mạnh mẽ, lọt vào các trận chung kết Grand Slam liên tiếp tại Wimbledon và US Open và vươn lên vị trí thứ 4 thế giới tốt nhất trong sự nghiệp của mình. Thử thách tiếp theo của cô là đấu với vận động viên người Czech Karolina Muchova ở vòng 16.
Zhang Shuai bày tỏ sự biết ơn đối với đám đông cuồng nhiệt nhưng thừa nhận, "Thể trạng của tôi không ở trạng thái tốt nhất, vì vậy tôi không thể duy trì sau set đầu căng thẳng. Tôi đã cố hết sức, nhưng tôi đã hết năng lượng." Ngay cả khi thất bại, vận động viên yêu thích của nước chủ nhà vẫn giành được sự tôn trọng vì tinh thần chiến đấu của mình.
