Hãy nghĩ về ngân sách liên bang như việc nạp tiền điện thoại của bạn: hàng năm, trước ngày 1 tháng 10, Quốc hội cần nạp lại 12 dự luật ngân sách để các cơ quan liên bang tiếp tục hoạt động. Lần này, không dự luật nào được thông qua cả hai viện, và thời gian đang đếm ngược đến khả năng đóng cửa.
Nếu các nhà lập pháp không phê duyệt các dự luật đó hoặc không đồng ý về một gia hạn tạm thời, các dịch vụ không cần thiết sẽ tạm dừng—hãy tưởng tượng các công viên quốc gia đóng cửa hoặc sự chậm trễ tại văn phòng hộ chiếu—trong khi các hoạt động quan trọng như quốc phòng và thực thi biên giới vẫn tiếp tục.
Vào thứ Hai, Tổng thống Donald Trump sẽ gặp Lãnh đạo Thiểu số Thượng viện Chuck Schumer, Lãnh đạo Thiểu số Hạ viện Hakeem Jeffries, Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson và Lãnh đạo Đa số Thượng viện John Thune tại Nhà Trắng. Điều này diễn ra sau quyết định của Trump hủy buổi họp hôm thứ Năm tuần trước sau khi gọi các yêu cầu của Đảng Dân chủ là không nghiêm túc và lố bịch.
Mặc dù Đảng Cộng hòa chiếm thế đa số với 53 ghế tại Thượng viện, họ vẫn cần ít nhất bảy phiếu của Đảng Dân chủ để hạn chế tranh luận và đẩy các dự luật ngân sách tiến lên. Đảng Dân chủ đang yêu cầu thêm các khoản trợ cấp y tế và các điều khoản khác, trong khi các nhà lãnh đạo Đảng Cộng hòa đang hướng tới một gia hạn ngắn hạn với kinh phí an ninh bổ sung.
Thêm áp lực nữa, một bản ghi nhớ từ Văn phòng Quản lý Ngân sách cho thấy các cơ quan có ngân sách kết thúc vào ngày 1 tháng 10 và không thuộc ưu tiên hàng đầu có thể bắt đầu sa thải nhân viên thay vì cho nghỉ việc tạm thời. Các nhân viên liên bang lo lắng về sự an toàn công việc của họ.
Trong lần đóng cửa trước đó—từ tháng 12 năm 2018 đến tháng 1 năm 2019—khoảng 800.000 nhân viên đã bị cho nghỉ việc tạm thời hoặc làm việc không lương trong 35 ngày. Lần này, sa thải hàng loạt có thể gây ảnh hưởng lớn hơn và châm ngòi cho làn sóng phản ứng công chúng.
Một số dịch vụ thiết yếu—thực thi nhập cư, hoạt động quốc phòng, dịch vụ bưu chính và Cục Dự trữ Liên bang—sẽ tiếp tục nhờ luật pháp gần đây hoặc kinh phí độc lập. Nhưng các chương trình không có kinh phí bắt buộc sẽ chịu thiệt hại nặng nề nhất.
Với hạn chót ngày 30 tháng 9 đang đến gần, cả hai bên đối mặt với một lựa chọn quan trọng: đạt được thỏa thuận để duy trì hoạt động hoặc để một đợt đóng cửa lan rộng qua toàn bộ chính phủ.
