Tuần này, chính phủ liên bang Mỹ rơi vào bế tắc, đánh dấu lần đầu tiên đóng cửa trong gần bảy năm. Trong khi các cuộc tranh luận tại Quốc hội về dự luật ngân sách diễn ra trên màn hình TV, tác động thực sự lại rơi vào ví tiền của nhân viên liên bang, làm gián đoạn các dịch vụ hàng ngày và gây chấn động nền kinh tế toàn cầu.
Kể từ khi quy trình ngân sách hiện đại bắt đầu năm 1976, Washington đã trải qua hơn 20 lần gián đoạn ngân sách, nhưng lần bế tắc kéo dài 35 ngày vào cuối năm 2018 vẫn để lại ấn tượng sâu sắc nhất. Khi đó, khoảng 800.000 nhân viên liên bang phải nghỉ việc hoặc làm việc không lương. Hàng dài chờ đợi tại các sân bay kéo dài hơn, việc kiểm tra thực phẩm chậm lại, và thậm chí cả việc phê duyệt thế chấp cũng bị đình trệ. Văn phòng Ngân sách Quốc hội ước tính cuộc xung đột đó đã làm giảm khoảng 11 tỷ USD GDP của Hoa Kỳ—trong đó khoảng 3 tỷ USD không bao giờ được phục hồi.
Trung tâm của những lần đóng cửa này là một cuộc đối đầu quen thuộc: những chia rẽ ý thức hệ sâu sắc biến các cuộc đàm phán ngân sách thành những trận đấu cờ căng thẳng. Dù đó là về chăm sóc sức khỏe, nhập cư, hay mức chi tiêu, mỗi đô la đều trở thành một con bài thương lượng. Đối với nhiều người, việc đóng cửa không chỉ là một bộ phim chính trị xa vời—mà là các khoản lương bị bỏ lỡ, hóa đơn chồng chất, và sự bất ổn trong một quốc gia vốn đã cảm nhận rõ áp lực của chi phí sinh hoạt tăng cao.
Các cuộc khảo sát từ những lần đóng cửa trước đây cho thấy gần 80% nhân viên liên bang sống dựa vào từng kỳ trả lương. Chỉ cần một lần tạm ngừng kéo dài hai tuần cũng có thể đẩy các gia đình vào cảnh nợ nần hoặc buộc họ trì hoãn việc trả tiền thuê nhà và hóa đơn tiện ích. Ngoài những khó khăn cá nhân, các dịch vụ công cũng dừng lại. Các văn phòng hộ chiếu đóng cửa, các khoản hoàn thuế bị trì hoãn, và các công viên quốc gia—nơi nghỉ ngơi cuối tuần của nhiều người—phải đóng cổng.
Ngay cả việc thu thập dữ liệu cũng bị ảnh hưởng. Trong đợt đóng cửa năm 2019, các báo cáo quan trọng về GDP từ Cục Phân tích Kinh tế bị chậm trễ, và các cập nhật về nông nghiệp mà nông dân dựa vào không được gửi đến đúng hạn. Ngày nay, các nhà phân tích cảnh báo rằng việc chậm trễ số liệu về việc làm và lạm phát có thể ảnh hưởng đến động thái tiếp theo của Cục Dự trữ Liên bang. Trong một thế giới kết nối, sự bất ổn tại Washington có thể kích hoạt sự biến động từ thị trường chứng khoán Hà Nội cho đến các công ty khởi nghiệp tại Silicon Valley.
Khi cuộc chiến tranh giằng co chính trị tiếp diễn, những tiếng nói của người lao động thường ngày và sự ổn định của các dịch vụ đang bị đe dọa. Bộ mặt con người của đợt đóng cửa này nhắc nhở chúng ta: đằng sau mỗi dòng ngân sách là những cuộc đời thực, và bất kỳ sự gián đoạn tài trợ nào cũng có thể lan rộng qua biên giới và các nền kinh tế.
