Novak Djokovic thừa nhận vào thứ Năm tại Thượng Hải rằng anh hơi “lo lắng” về thể trạng của mình, nhưng điều đó không ngăn anh đánh bại Zizou Bergs của Bỉ với tỷ số 6-3, 7-5 để giành vé vào bán kết Shanghai Masters.
Tay vợt 38 tuổi người Serbia, hạt giống cao nhất còn lại, đang truy đuổi danh hiệu thứ năm tại trung tâm tài chính của Trung Quốc sau một tuần đánh tennis đầy căng thẳng và đôi lúc không ổn định.
Đối thủ tiếp theo là một câu chuyện 'lọ lem' thực sự: Valentin Vacherot, tay vợt xếp hạng 204 thế giới, một người vượt qua vòng loại từ Monaco, đã lội ngược dòng ngoạn mục sau khi bị dẫn một set để hạ gục Holger Rune xếp hạng 11 thế giới với tỷ số 2-6, 7-6 (4), 6-4, trở thành tay vợt có thứ hạng thấp nhất lọt vào bán kết ở đây.
“Tôi cũng lo lắng,” Djokovic mỉm cười khi được nói về sự quan tâm của người hâm mộ. Anh cho biết đang giải quyết “vấn đề từng ngày” nhưng thích tập trung vào “phục hồi và dồn hết sức” trên sân.
Không giống Djokovic, Vacherot, 26 tuổi, nói rằng anh chưa bao giờ cảm thấy tốt hơn: “Cơ thể tôi cảm thấy tuyệt vời,” anh cười rạng rỡ. Tay vợt vượt qua vòng loại thừa nhận cảm giác “không thực” khi đối đầu nhà vô địch Grand Slam 24 lần.
Khi đến Thượng Hải, Vacherot vẫn nằm trong danh sách dự bị, không chắc liệu mình có tham gia được vòng loại hay không. Giờ đây, anh chỉ còn một trận đấu nữa là tới trận chung kết.
Được theo dõi bởi người anh họ Arthur Rinderknech—người sẽ thi đấu để giành vé tứ kết vào thứ Sáu—Vacherot giữ vững tinh thần trong loạt tiebreak ở set hai, sau đó tận dụng lỗi phạm quy thời gian và sai lầm của Rune để bẻ giao bóng trong set thứ ba.
Anh quỳ sụp xuống sau khi giao bóng để kết thúc trận đấu. “Tôi chỉ cố gắng chiến đấu mạnh mẽ hơn,” Vacherot nói. “Cuối cùng, tất cả đều nằm ở sự căng thẳng và thể lực.”
