Khi nhà sản xuất rượu Chile Maria Ponce lần đầu tiên đặt chân đến Khu tự trị dân tộc Hồi Ninh Hạ của Trung Quốc vào năm 2021, cô chắc chắn rằng mình sẽ chỉ ở lại sáu tháng. Nhưng vùng đất độc đáo dưới chân núi Helan phía đông có những kế hoạch khác.
Với nhiều ánh nắng và sự thay đổi nhiệt độ mạnh mẽ giữa ngày và đêm, góc nhỏ của Ninh Hạ đã đem đến cho Maria cơ hội hiếm có để tạo ra một "biểu hiện Ninh Hạ" trong rượu của mình. Thay vì chỉ đơn thuần áp dụng kỹ thuật của Chile, cô đã khám phá vào đất đai và khí hậu địa phương, kết hợp nguồn gốc của mình với tính cách của Ninh Hạ.
Maria nói rằng những sự thay đổi nhiệt độ lớn trong khu vực – ngày nóng, đêm mát – giúp nho phát triển hương vị cân bằng, giống như cách Cao nguyên Trung Bộ của Việt Nam tạo ra cà phê với hương thơm đặc trưng. Cô đã đối mặt với nhiều khó khăn, từ rào cản ngôn ngữ đến việc thích nghi với thiết bị, nhưng mỗi thử thách đều là một bài học.
Trong vài năm qua, Maria đã trở nên yêu thích những vườn nho trải dài ở Ninh Hạ và những quả nho mà chúng cho ra. Câu chuyện của cô không chỉ về việc làm rượu; nó còn là sự giao lưu văn hóa và làm việc nhóm. Cô thường mời các nhà sản xuất rượu địa phương chia sẻ kinh nghiệm, mơ về một mạng lưới toàn cầu nơi các nhà sản xuất rượu trẻ học hỏi lẫn nhau.
Đến tháng 5 năm 2024, Ninh Hạ đã thu hút 30 doanh nghiệp xuất nhập khẩu rượu vang nổi tiếng. Năm đó, xuất khẩu rượu vang của vùng tăng lên 13.75 triệu nhân dân tệ (khoảng 1.92 triệu USD). Đối với Maria, những con số này không chỉ đơn thuần là số liệu – chúng cho thấy một khu vực nhỏ trong đất liền Trung Quốc có thể tạo nên dấu ấn lớn trên sân khấu thế giới.
Nhìn về tương lai, Maria thấy hành trình của mình là một cây cầu giữa các lục địa, chứng minh rằng sự đam mê và cởi mở có thể biến kế hoạch sáu tháng thành một cuộc phiêu lưu cả đời.
