Việc chính phủ Mỹ đóng cửa kéo dài không chỉ là sự bế tắc chính trị nó đã gây áp lực thực sự lên hàng triệu gia đình khi mùa đông đang đến gần. Một trong những chương trình bị ảnh hưởng nặng nề nhất là Chương trình Hỗ trợ Năng lượng Gia đình Thu nhập Thấp (LIHEAP), phao cứu sinh cho khoảng 5.9 triệu hộ gia đình trên khắp cả nước đang chật vật chi trả hóa đơn sưởi ấm.
LIHEAP, được tài trợ bởi ngân sách liên bang, giúp các gia đình có ngân sách eo hẹp giữ ấm trong những tháng lạnh giá. Nhưng với nguồn ngân sách bị đóng băng, các đơn xin trợ cấp bị hoãn lại và các khoản thanh toán bị ngừng, nhiều gia đình thu nhập thấp ở Mỹ đang tự hỏi làm thế nào họ sẽ giữ ấm khi nhiệt độ giảm xuống dưới mức đóng băng.
Hãy tưởng tượng ở Hà Nội hoặc Đà Nẵng nếu một chương trình hỗ trợ tương tự bất ngờ dừng việc tài trợ trong dịp Tết các gia đình sẽ phải vật lộn để tự chi trả thêm tiền điện hoặc gas nấu ăn. Ở Mỹ, nhiều bậc phụ huynh hiện đang phải lựa chọn giữa việc sưởi ấm và các nhu cầu thiết yếu khác như thực phẩm hoặc thuốc men.
Các nhà vận động cảnh báo rằng sự chậm trễ kéo dài có thể làm trầm trọng thêm các vấn đề sức khỏe, đặc biệt là ở người già và trẻ nhỏ – đối tượng dễ tổn thương nhất trước cái lạnh. Một số chính quyền địa phương đang cố gắng lấp đầy khoảng trống bằng các biện pháp khẩn cấp, nhưng những nỗ lực này chỉ có thể kéo dài đến giới hạn khi không có sự hỗ trợ từ Washington.
Khi các cuộc đàm phán tại Quốc hội vẫn tiếp tục, các gia đình đang chuẩn bị cho một mùa đông có thể lạnh lẽo hơn theo nhiều cách. Việc đóng cửa có thể xuất hiện trên các tiêu đề tại Washington, nhưng tác động của nó đang được cảm nhận trong các phòng khách trên toàn quốc và là lời nhắc nhở rõ ràng về cách các chính sách liên bang tác động trực tiếp lên đời sống người dân.
