Ngay trước lúc mặt trời lặn vào thứ Ba, một máy bay chở hàng cỡ lớn của UPS đến Honolulu bốc cháy ngay sau khi cất cánh từ sân bay quốc tế Louisville Muhammad Ali, cướp đi bảy mạng sống và gây cháy tại khu công nghiệp gần đó.
Máy bay ba động cơ đã nạp nhiên liệu cho chuyến bay kéo dài 8,5 giờ khi một động cơ dường như bị rời ra giữa không trung. Các video lan truyền trên mạng cho thấy ngọn lửa bén vào một cánh trong lúc cất cánh, sau đó là một quả cầu lửa lớn khi va chạm và khói đen dày đặc bốc lên bầu trời buổi tối.
Cả ba thành viên phi hành đoàn trên máy bay đều thiệt mạng. Dưới mặt đất, bốn công nhân trong các nhà kho lân cận bị giết chết và 11 người khác bị thương từ nhẹ đến nặng. Mảnh vỡ rải rác trên hai đường băng, buộc các cơ quan hàng không phải đình chỉ hoạt động qua đêm.
Sân bay Louisville là nơi đặt trung tâm Worldport của UPS, trung tâm hàng không lớn nhất của công ty. UPS cảnh báo rằng lịch trình giao hàng cho cả gói hàng nội địa và quốc tế có thể bị chậm trễ, nhưng cho biết các kế hoạch dự phòng đang được triển khai để chuyển hướng vận chuyển và duy trì phân phối nhanh nhất có thể.
Các quan chức đã ban hành lệnh trú ẩn tại chỗ cho cư dân trong vòng bán kính tám km khi các đội cứu hỏa đấu tranh với nhiều vụ cháy do vụ tai nạn gây ra. Đến sáng thứ Tư, hầu hết các đám cháy đã được kiểm soát và sân bay chuẩn bị mở cửa trở lại cho các chuyến bay hạn chế.
Các nhà điều tra sẽ tìm hiểu lý do tại sao chiếc máy bay không thể bay trên hai động cơ còn lại sau vụ cháy. 'Đó là một ngọn lửa mạnh hơn nhiều so với một vụ cháy động cơ thông thường,' chuyên gia an toàn hàng không Hoa Kỳ John Cox cho biết. 'Chiếc máy bay này lẽ ra có thể bay trên hai động cơ.'
Thảm kịch càng làm dấy lên lo ngại về hệ thống kiểm soát không lưu của Hoa Kỳ, mà các nhà lãnh đạo cho rằng đang chịu áp lực trong bối cảnh chính phủ liên bang đóng cửa lâu nhất lịch sử. Bộ trưởng Giao thông vận tải Sean Duffy cảnh báo sớm hơn vào thứ Ba về 'sự hỗn loạn hàng loạt' do thiếu nhân sự tại các đài kiểm soát.
