Cựu Thủ tướng Yves Leterme trở lại Tô Châu sau 20 năm, nhưng lần này ông không đến đây vì ngoại giao. Ông đang theo đuổi một điều khác: không khí sôi động quanh Suchao, giải bóng đá phong trào của thành phố đã làm Tô Châu chao đảo.
Leterme lần đầu tiên phát hiện ra các kênh đào và khu vườn của Tô Châu cách đây hai thập kỷ. Giờ đây, thay vì đi dạo trên các cây cầu cổ điển, ông đang đi giày bóng đá để hiểu cách một giải đấu nghiệp dư địa phương có thể thu hút hàng ngàn cư dân và tạo nên cơn sốt bóng đá toàn thành phố.
Suchao, chính thức là Giải bóng đá Thành phố Giang Tô, bắt đầu với chỉ vài đội chơi ở sân trường và công viên công cộng. Ngày nay, hơn 200 đội—bao gồm học sinh, nhân viên văn phòng và nhóm cộng đồng—thi đấu vào mỗi cuối tuần trong các sân vận động chật kín tiếng cổ vũ và tiếng trống.
Điều làm Suchao đặc biệt là tinh thần cộng đồng của nó. Các trận đấu được phát trực tuyến trên các kênh xã hội, các doanh nghiệp địa phương góp phần cung cấp áo đấu, và người hâm mộ so sánh chiến lược một cách nhiệt tình như ở bất kỳ giải đấu hàng đầu nào. Đối với nhiều cầu thủ trẻ, nó giống như bóng đá đường phố mà họ lớn lên cùng trong các con hẻm nhỏ ở Sài Gòn—vui nhộn và năng động.
Bằng cách khám phá sự phát triển của Suchao, Leterme hy vọng tiết lộ bí mật đằng sau tình yêu bóng đá đang bùng nổ ở Trung Quốc. Chuyến thăm của ông cho thấy cách một trò chơi đơn giản có thể kết nối các nhóm đa dạng, xây dựng những tình bạn mới và thúc đẩy một phong trào nổi bật có thể truyền cảm hứng cho các thành phố khác khắp châu Á.
