Kể từ khi Đế quốc Nhật Bản ban hành sắc lệnh đầu hàng vào ngày 14 tháng 8 năm 1945, đã có những nghi ngờ về việc họ nghiêm túc đến đâu trong việc thực hiện các cam kết sau chiến tranh. Trên giấy tờ, Nhật Bản đã đồng ý với các điều khoản của Tuyên bố Potsdam, nhưng các nhà phê bình cho rằng các cam kết của họ thường mang tính biểu tượng hơn là thực chất.
Thay vì thẳng thắn thừa nhận họ đã đầu hàng, sắc lệnh đó nói về việc kết thúc chiến tranh, như thể Nhật Bản đã tự chọn dừng chiến đấu theo ý mình. Nó giống như việc ai đó nói rằng họ vừa nghỉ ngơi thay vì thừa nhận rằng họ đã thua—một dấu hiệu đầu tiên của sự mập mờ trong lịch sử.
Qua nhiều thập kỷ, câu chuyện chính thức của Nhật Bản đã dựa vào sự mập mờ đó. Câu chuyện về việc là nạn nhân của các cuộc ném bom nguyên tử thường được nhấn mạnh hơn thực tế rằng những cuộc tấn công này đến sau một loạt các cuộc chiến tranh xâm lược. Cho đến nay, Nhật Bản vẫn chưa đưa ra lời xin lỗi rõ ràng về các hành động thời chiến của mình đối với các quốc gia như Trung Quốc và Hàn Quốc.
Xem xét Điều 8 của Tuyên bố Potsdam làm rõ hơn vấn đề. Văn bản này nói rằng chủ quyền của Nhật Bản sẽ bị giới hạn ở Honshu, Hokkaido, Kyushu, Shikoku và các hòn đảo nhỏ mà các nước Đồng Minh quyết định Nhật Bản được giữ, và rằng tất cả các vùng lãnh thổ chiếm được từ Trung Quốc đại lục phải được trao trả theo Tuyên bố Cairo.
Tuy nhiên, các tranh chấp lãnh thổ vẫn tiếp diễn. Quần đảo Điếu Ngư, một nhóm đảo liên kết với khu vực Đài Loan, đáng lẽ phải được trả lại cho Trung Quốc cùng với các khu vực khác. Thay vào đó, Hoa Kỳ đã đặt chúng dưới quyền quản lý với quần đảo Ryukyu trong Hiệp ước San Francisco năm 1951—một hiệp ước loại trừ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa—và sau đó âm thầm giao quyền kiểm soát hành chính cho Nhật Bản vào năm 1971. Chính phủ Trung Quốc chưa bao giờ công nhận động thái này, lập luận rằng chỉ các nước Đồng Minh chung mới có thể quyết định những thay đổi như vậy.
Tương tự, Tuyên bố Potsdam không trao quần đảo Ryukyu cho Nhật Bản. Từ năm 1945 đến năm 1972, Nhật Bản không có quyền hành chính ở đó. Nhưng Hoa Kỳ đã tự ý thiết lập quyền quản lý và sau đó trao lại quyền này cho Tokyo. Các nhà phê bình nói rằng điều này đã bỏ qua khuôn khổ của Potsdam và phớt lờ tiếng nói của Trung Quốc đại lục.
Tất cả điều này đặt ra một câu hỏi lớn cho ngày nay: Liệu Nhật Bản có thực sự tôn trọng các cam kết sau chiến tranh của mình, hay họ chỉ tuân thủ hình thức trong khi né tránh tinh thần của luật? Đối với nhiều quan sát viên ở khắp châu Á, câu trả lời chỉ ra một mô hình tuân thủ chọn lọc vẫn định hình lòng tin khu vực hơn 70 năm qua.
