Gần hai năm sau khi được phóng vào tháng 1 năm 2024, Kính Viễn Vọng Einstein (EP) từ Học viện Khoa học Trung Quốc đang định hình lại hình ảnh của vũ trụ tia X. Nó đang bắt được những vụ nổ và tia lửa nhấp nháy như pháo hoa, hé lộ những sự kiện cực đoan mà chúng ta chưa từng biết đến.
“Kể từ khi phóng gần hai năm trước, EP đã thay đổi hoàn toàn quan điểm của chúng ta về bầu trời tia X động,” Yuan Weimin, nhà nghiên cứu chính tại Đài quan sát Thiên văn Quốc gia của Học viện Khoa học Trung Quốc giải thích. EP kết hợp một Kính Viễn Vọng tia X góc rộng (WXT) với công nghệ tiên tiến dạng mắt tôm hùm để quét một phần mười bầu trời chỉ trong một lần chụp. Kính Viễn Vọng tia X theo dõi (FXT) sau đó tập trung với độ phân giải cao hơn để nghiên cứu từng bất ngờ vũ trụ.
Một phát hiện nổi bật là EP241021a, một pháo hoa vũ trụ diễn tiến chậm phát sáng ít nhất 40 ngày và phát ra một tia tương đối. Hãy tưởng tượng một pháo hoa Tết chuyển động chậm—vụ nổ hiếm gặp, kéo dài này có thể là một ngôi sao bị xé tan bởi một lỗ đen có khối lượng trung gian hoặc một vụ nổ sụp đổ lõi bất thường. “Chúng ta đang có được những manh mối mới về cách những vụ phun trào và tia thảm khốc này hình thành,” Shu Xinwen từ Đại học Sư phạm Anhui giải thích.
Hồi tháng 9 năm 2024, EP đã phát hiện một vụ nổ im lặng trong chính Dải Ngân hà của chúng ta. Được đặt tên là EP240904a, tia sáng tia X mờ nhạt này hiển thị tín hiệu như nhịp tim và thay đổi phổ độc đáo. Các dữ liệu tia radio và hồng ngoại theo dõi sau đó đã xác định đây là một ứng cử viên lỗ đen tiềm ẩn—tối hơn khoảng 100 lần so với những vụ phun trào điển hình. “EP240904a mở ra một cửa sổ tới những lỗ đen im lặng ẩn náu trong thiên hà của chúng ta,” Cheng Huaqing của NAOC cho biết. “Giờ đây chúng ta có thể tìm kiếm hệ thống những vật thể khó nắm bắt này,” Tao Lian từ Viện Vật lý Năng lượng Cao bổ sung.
EP240801a là một hiện tượng đáng chú ý khác. Hệ thống tích hợp của kính ngay lập tức kích hoạt FXT để thu giữ sự kiện này, và dữ liệu từ vệ tinh Fermi của NASA đã hé lộ một tia sáng tia X cực kỳ mềm—các photon năng lượng thấp chiếm ưu thế trong vụ nổ. Những tia sáng mềm như vậy rất hiếm thấy, cung cấp những hiểu biết mới về các vụ nổ gamma và sự sụp đổ lõi sao. “Khám phá này nhấn mạnh toàn bộ sức mạnh của EP: phát hiện, theo dõi, và định vị chính xác, tất cả đều được thực hiện tự động,” Xu Dong từ NAOC ghi chú.
Không chỉ những thành tựu kỹ thuật, EP là một nỗ lực thực sự toàn cầu. Sự đóng góp từ Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, Viện vật lý ngoài Trái Đất Max Planck của Đức, và cơ quan vũ trụ Pháp CNES cho thấy sự hợp tác có thể thúc đẩy ranh giới của vật lý thiên văn đến mức nào.
Khi EP tiếp tục tuần tra bầu trời, chúng ta có thể mong đợi nhiều pháo hoa ẩn, lỗ đen im lặng, và những vụ nổ độc đáo. Với các nhà thiên văn trẻ và những người đam mê công nghệ tại Việt Nam, những màn sáng vũ trụ này nhắc nhở chúng ta rằng vũ trụ vẫn còn chứa vô số bất ngờ—chỉ chờ thế hệ các nhà thám hiểm tiếp theo khám phá.
