Brighton & Hove Albion gần đây đã đưa ra lời xin lỗi sau khi một bài đăng trên mạng xã hội của học viện trẻ gây ra làn sóng chỉ trích trực tuyến. Trong một dòng tweet ngày 27 tháng 11 chúc mừng chiến thắng của đội U12 và thông báo chuyến đi của họ đến giải đấu Christmas Truce tại Bỉ, tuyển thủ Nhật Bản Kaoru Mitoma và một cầu thủ trẻ được chụp ảnh cầm các tấm bìa có in chân dung của sĩ quan WWII Hiroo Onoda.
Việc lựa chọn hình ảnh này đã chạm phải vết thương lòng: Onoda là người lính Nhật cuối cùng chính thức đầu hàng sau Thế chiến II, chỉ hạ vũ khí vào năm 1974 sau nhiều thập kỷ ẩn náu trên đảo Lubang ở Philippines. Mặc dù một số người Nhật từng ca ngợi ông như biểu tượng của tinh thần không khuất phục, nhưng hành động của ông—trong đó có việc giết hại dân thường và phớt lờ lệnh đầu hàng—khiến câu chuyện của ông trở nên gây tranh cãi sâu sắc.
Người hâm mộ trên các nền tảng mạng xã hội tại Trung Quốc đại lục nhanh chóng bày tỏ sự phẫn nộ và thất vọng. Học viện Brighton đã xóa bài đăng và xin lỗi, nói rằng "nếu có bất kỳ sự xúc phạm nào gây ra tại Trung Quốc đại lục. Chúng tôi vô cùng trân trọng người hâm mộ tại đây và không hề có ý định gây ra bất kỳ sự xúc phạm nào." Câu lạc bộ cho biết bức ảnh đã được chia sẻ nhầm lẫn và cả câu lạc bộ lẫn Premier League đều không biết về lựa chọn hình ảnh đó.
Nhưng sự phản ứng không dừng ở đó. Tờ Chosun Ilbo của Hàn Quốc chỉ trích Brighton vì chỉ xin lỗi người hâm mộ Trung Quốc, nhấn mạnh rằng hồ sơ thời chiến của Nhật Bản cũng bao gồm hàng thập kỷ cai trị thuộc địa trên bán đảo Triều Tiên. Trong khi đó, người dùng mạng xã hội Philippines nhắc nhở câu lạc bộ rằng hành động của Onoda đã xảy ra tại Philippines, và đặt câu hỏi liệu lời xin lỗi với họ có nên được đưa ra trước.
Vụ việc này cho thấy một hình ảnh duy nhất có thể làm bùng lên những nhạy cảm lịch sử. Khi các đội trẻ hướng tới các sự kiện quốc tế như giải đấu Christmas Truce để học hỏi về lịch sử và văn hóa, các câu lạc bộ cần suy xét kỹ lưỡng trước khi đăng tải trên mạng xã hội.
