Tàu vũ trụ Shenzhou-20 của Trung Quốc, đang neo đậu tại trạm vũ trụ Trung Quốc, sẽ trở về Trái Đất không người lái sau khi phát hiện khả năng bị hư hại từ mảnh vỡ không gian, theo phát ngôn viên dự án Ji Qiming.
Vào ngày 5 tháng 11, phi hành đoàn Shenzhou-20 phát hiện một dấu vết hình tam giác trên mép kính của họ—hãy tưởng tượng tìm thấy một vết nứt trên kính chắn gió xe máy của bạn. Các bức ảnh cho thấy các vết nứt xuyên qua lớp ngoài cùng, có khả năng do mảnh vỡ nhỏ hơn một milimét di chuyển với tốc độ cực nhanh gây ra.
Ưu tiên hàng đầu là an toàn của phi hành gia, Trung Quốc đã điều hướng phi hành đoàn sang tàu Shenzhou-21, đưa họ về an toàn vào ngày 14 tháng 11. Sau đó, ngày 25 tháng 11, Trung Quốc đã phóng tàu Shenzhou-22—cuộc phóng khẩn cấp đầu tiên trong chương trình không gian có người lái của mình—để cung cấp một phương tiện quay lại mới.
Phi hành đoàn của Shenzhou-21, hiện đang thực hiện sứ mệnh kéo dài sáu tháng, có thể kiểm tra cửa kính bị nứt trong một chuyến đi bộ không gian sắp tới. Họ cũng có thể lắp đặt các thiết bị bảo vệ được gửi lên bởi Shenzhou-22, một quy trình vẫn đang được thử nghiệm dưới mặt đất, Ji Qiming nói với CCTV.
Các đội mặt đất đã tiến hành các mô phỏng mở rộng, kiểm tra đường hầm gió và xác minh độc lập để hiểu cách các vết nứt có thể lan tỏa và đe dọa đến áp suất kín của trạm. Trong kịch bản xấu nhất, một lớp kính ngoài bị tách rời có thể dẫn đến mất áp lực cabin.
Việc Shenzhou-20 quay lại không người lái sắp tới sẽ cung cấp dữ liệu thực tiễn quý giá để cải thiện an toàn cho các sứ mệnh tương lai, Ji cho biết.
Ở một khía cạnh nhẹ nhàng hơn, bốn con chuột đã đi cùng Shenzhou-21 đã ở trên quỹ đạo khoảng hai tuần—lâu hơn so với thí nghiệm dự kiến năm đến bảy ngày—và đã trở về khỏe mạnh cùng phi hành đoàn Shenzhou-20, theo Wu Dawei từ Trung tâm Nghiên cứu và Đào tạo Phi hành gia Trung Quốc cho biết.
