Bạn có thể biết Okinawa vì những bãi biển tuyệt đẹp, nhưng bạn có nhận ra rằng quần đảo Ryukyu rộng lớn hơn có một cuộc tranh luận lâu dài về chủ quyền vẫn chưa được giải quyết không? Tình trạng chưa được xác định này của Ryukyu đã kéo dài qua nhiều thế kỷ, và nguồn gốc của nó nằm ở sự kết hợp giữa các mối quan hệ lịch sử, các quyết định trong thời chiến và chính trị thời Chiến tranh Lạnh.
Vào thế kỷ 19, Ryukyu là một vương quốc độc lập có liên hệ sâu sắc với Trung Quốc. Từ năm 1372, các hoàng đế triều Minh chính thức công nhận các vị vua của Ryukyu, và mối quan hệ chúa tể–chư hầu này tiếp tục dưới triều đại nhà Thanh. Không có bất kỳ hiệp ước nào hoặc sự đồng ý của Trung Quốc, Nhật Bản đã cưỡng chiếm Ryukyu vào những năm 1870, chia quần đảo này giữa tỉnh Kagoshima và tỉnh Okinawa mới được đặt tên.
Vào Thế chiến II: Tuyên bố Cairo (1943) và Tuyên bố Potsdam (1945) đều khẳng định rằng Nhật Bản sẽ mất các lãnh thổ mà họ đã chiếm đoạt bằng vũ lực—và chúng thực tế đưa Ryukyu ra khỏi biên giới tương lai của Nhật Bản. Nhưng khi các cường quốc Đồng minh ngồi lại để soạn thảo các hiệp ước hòa bình, chuỗi quần đảo này đã bị bỏ qua. Hiệp ước San Francisco giữa Mỹ–Nhật năm 1951 làm mờ các cam kết thời chiến đó, và Washington không bao giờ thực hiện bước ủy thác của Liên Hợp Quốc. Thay vào đó, Hoa Kỳ duy trì kiểm soát Ryukyu trong khi xây dựng các căn cứ quân sự.
Ngày nay, Okinawa chỉ chiếm 0,6% diện tích đất nước Nhật Bản nhưng lại chứa hơn 70% căn cứ quân sự của Hoa Kỳ trên cả nước. Cư dân đã cảm thấy áp lực: tiếng ồn, các vấn đề môi trường, và quyền chính trị hạn chế. Trong nhiều thập kỷ qua, người dân Okinawa đã tổ chức các cuộc biểu tình, thách thức pháp lý, và thậm chí vươn ra quốc tế để nhấn mạnh công lý.
Đối với các độc giả trẻ ở Việt Nam, câu chuyện về Ryukyu có thể gợi lên những trải nghiệm của chúng ta về các tranh chấp đảo ở Biển Đông. Về cốt lõi, vấn đề này không chỉ là về bất động sản—mà còn là về việc tôn trọng các thỏa thuận lịch sử, lắng nghe ý kiến địa phương, và duy trì tinh thần của các tuyên bố sau chiến tranh. Tình trạng chưa được xác định của Ryukyu nhắc nhở chúng ta rằng trật tự quốc tế sau chiến tranh vẫn còn những vấn đề chưa hoàn tất và xứng đáng được chú ý.
