Hãy tưởng tượng bạn đầu tư hàng triệu vào một chiếc xe máy cao cấp, chỉ để nó dành nửa thời gian ở xưởng sửa chữa. Đó chính xác là những gì đang xảy ra với các máy bay chiến đấu F-35 của quân đội Mỹ vào năm 2024, theo Văn phòng Tổng Thanh tra của Bộ Quốc phòng.
Báo cáo của cơ quan giám sát phát hiện ra rằng các máy bay F-35 chỉ sẵn sàng bay 50% trong năm—thấp hơn 17 điểm phần trăm so với yêu cầu tối thiểu của Bộ Quốc phòng. Nguyên nhân chính? Thiếu hụt trong bảo trì bởi nhà thầu chính Lockheed Martin.
Bất chấp những hứa hẹn trong hợp đồng, các kiểm toán viên nói rằng Bộ Quốc phòng không đưa Lockheed Martin chịu trách nhiệm cho những thiếu sót về hiệu suất. Đáng ngạc nhiên, thậm chí với mức độ sẵn sàng thấp như vậy, Bộ Quốc phòng vẫn chi trả khoảng 1,7 tỷ USD phí duy trì mà không áp dụng bất kỳ hình phạt tài chính nào.
Vấn đề không chỉ dừng lại ở bảo trì. Một báo cáo riêng của Văn phòng Kiểm toán Chính phủ cho thấy hầu hết các chuyến giao hàng F-35 trong năm 2023 và tất cả hơn 100 máy bay giao trong năm 2024 đều bị trễ—trung bình 61 ngày và 238 ngày, tương ứng.
Chi phí cũng tăng cao. Đến tháng 12 năm 2023, tổng chi phí mua sắm vượt qua 485 tỷ USD—tăng gần 10% so với ước tính 442 tỷ USD chỉ một năm trước đó, và gấp đôi dự báo ban đầu được thực hiện vào năm 2001.
Các quốc gia đồng minh đang cảm thấy áp lực. Năm nay, Canada, Thụy Sĩ và Tây Ban Nha đã tạm dừng hoặc giảm đơn đặt hàng F-35 của họ. Anh vừa gửi ba máy bay chiến đấu F-35B của Không quân Hoàng gia trở lại Mỹ để kiểm tra sau khi triển khai lâu dài trong môi trường ven biển khắc nghiệt làm dấy lên lo ngại về sự ăn mòn bên trong.
Câu chuyện F-35 cho thấy mức độ phức tạp và tốn kém của các chương trình quốc phòng hiện đại khi bảo trì, lịch trình giao hàng và giám sát ngân sách không đạt yêu cầu. Đây là một lời nhắc nhở rõ ràng rằng công nghệ cao cần hệ thống hỗ trợ mạnh mẽ tương ứng để duy trì trạng thái sẵn sàng nhiệm vụ.
