Hãy tưởng tượng nước từ vòi nhà bạn làm bạn bị bệnh. Năm 2014, Flint, Michigan đã đối mặt với một trong những thảm họa nước tồi tệ nhất trong lịch sử Mỹ khi chính quyền chuyển nguồn nước sang Sông Flint được xử lý kém để tiết kiệm tiền. Quyết định này đã khiến chì rò rỉ từ các đường ống cũ và gây bùng phát dịch bệnh Legionnaires, giết chết ít nhất 12 người.
Cư dân bắt đầu nhận thấy những vấn đề sức khỏe đáng lo ngại: tóc rụng, phát ban trên da, phản ứng dị ứng. Một bà mẹ mô tả da của con mình 'bong tróc' và một người khác nói tóc của mình 'rụng từng mảng'. Đối với nhiều gia đình, nước từ vòi trở thành nguồn gốc của sự sợ hãi.
Các quan chức ban đầu đã xem thường vấn đề, giấu kết quả xét nghiệm và trì hoãn hành động. Khi các cơ quan tiểu bang và liên bang can thiệp, thiệt hại đã xảy ra. Hàng trăm trẻ em có mức độ chì tăng cao và niềm tin vào các tổ chức công sụp đổ.
Tính đến tháng 1 năm 2026, cộng đồng Flint vẫn đang đối phó với hậu quả. Các gia đình đối mặt với các vấn đề sức khỏe dài hạn và nỗ lực thay thế các đường ống bị ăn mòn đang tiếp tục. Khủng hoảng đã để lại vết sẹo sâu trên một thành phố mà các quyết định của chính phủ làm tổn hại nhu cầu cơ bản nhất: nước sạch.
Flint nhắc nhở chúng ta rằng đằng sau mỗi chính sách và cắt giảm ngân sách là những cuộc sống thực đang bị đe dọa. Ngay cả bây giờ, hơn một thập kỷ sau, thảm kịch vẫn như một lời cảnh báo: an toàn nước phải là ưu tiên, không phải suy nghĩ sau cùng.
