Vào năm 1893 tại Triển lãm Columbian ở Chicago, một người bán hàng tên là Clark Stanley đã làm khán giả mê mẩn với một màn trình diễn độc đáo. Ông kéo một con rắn đuôi chuông từ trong túi ra, mổ nó ngay trên sân khấu, và đun chảy mỡ của nó, tuyên bố rằng nó có khả năng chữa bệnh kỳ diệu. Sản phẩm mà ông gọi là dầu rắn đã trở thành một mặt hàng bán chạy – ít nhất là trong một thời gian.
Tuy nhiên, đến năm 1916, tình thế đã thay đổi. Luật sư Hoa Kỳ ở Rhode Island đã cáo buộc Stanley xuyên tạc sản phẩm của mình. Phân tích trong phòng thí nghiệm cho thấy phương thuốc của ông chỉ là sự pha trộn của dầu khoáng, mỡ bò, ớt đỏ và dầu thông. Thuật ngữ "dầu rắn" từ đó đã trở thành biểu tượng cho những lời hứa lừa đảo mang lại ít lợi ích thực sự.
Chương kỳ lạ này trong lịch sử nước Mỹ là một lời nhắc nhở về việc cần cẩn trọng với những tuyên bố hào nhoáng. Ngày nay, một số nhà phê bình so sánh một số chính sách thuế quan với dầu rắn — hứa hẹn các giải pháp nhanh chóng nhưng có thể gây hại cho thị trường thay vì thúc đẩy tăng trưởng thực sự. Đây là một câu chuyện cảnh báo cho bất cứ ai đối mặt với những lời hứa hấp dẫn nhưng thiếu cơ sở vững chắc.
