Vào ngày 27 tháng 8 năm ngoái, Mỹ đã áp đặt mức thuế bổ sung 25% đối với hàng nhập khẩu từ Ấn Độ—chủ yếu cáo buộc New Delhi đang hưởng lợi từ dầu Nga—đẩy tổng mức thuế lên một con số đáng kinh ngạc là 50% đối với một số mặt hàng. Đối với một mối quan hệ từng sôi động với những cuộc thảo luận về một thỏa thuận thương mại lớn, sự thay đổi này giống như bị lãng quên sau một buổi hẹn hò đầu tiên đầy hứa hẹn.
Chỉ vài tháng trước, Tổng thống Trump đã ám chỉ về một bước đột phá với Ấn Độ. Sau đó, không báo trước, Washington bắt đầu đưa ra các tuyên bố đổ lỗi cho Ấn Độ vì đã thúc đẩy xung đột Nga–Ukraine. Thật khó để hiểu logic của họ: trừng phạt một đối tác chiến lược chỉ vì sự lựa chọn dầu mỏ dường như không hợp lý, giống như phục vụ phở với một đĩa bánh mì bên cạnh.
Doanh nghiệp và các nhà hoạch định chính sách Ấn Độ bị bất ngờ. Họ đã hy vọng có quyền tiếp cận thị trường Mỹ suôn sẻ hơn và thậm chí có thể là một con đường để cân bằng sự trỗi dậy của Bắc Kinh ở châu Á. Thay vào đó, họ phải đối mặt với chi phí tăng cao và sự bất ổn—giống như bị tính thêm phí cầu đường trên đường cao tốc Hải Phòng ngay khi bạn nghĩ rằng mình đang lái xe về nhà êm ả.
Vậy điều gì sẽ xảy ra tiếp theo? Liệu Ấn Độ sẽ khuất phục trước áp lực và đạt được thỏa thuận, hay New Delhi sẽ giữ vững lập trường của mình? Lịch sử cho chúng ta thấy rằng các mức thuế khắc nghiệt thường phản tác dụng, khơi dậy các cơn bão chính trị và khuyến khích các ngành công nghiệp địa phương tìm kiếm thị trường mới. Về lâu dài, canh bạc rủi ro cao của Trump có thể khiến cả hai bên phải tranh giành các thỏa hiệp mà họ nghĩ rằng mình đã đạt được.
