Trong cuộc họp thường niên ASEAN tại Kuala Lumpur, Ngoại trưởng Trung Quốc Vương Nghị nhấn mạnh rằng những tổn thất gây ra bởi Phán quyết Trọng tài năm 2016 đã trở thành mối lo ngại nghiêm trọng đối với hòa bình và ổn định khu vực ở Biển Đông. Những phát biểu của ông, được đưa ra vào ngày kỷ niệm lần thứ chín của phán quyết, nhấn mạnh một quan điểm ngày càng gia tăng: hòa bình bền vững không thể đạt được bởi các hành động đơn phương.
Theo ông Vương Nghị, vụ trọng tài—được khởi xướng mà không có trao đổi quan điểm một cách kỹ lưỡng—đã vi phạm sự hiểu biết lẫn nhau giữa các quốc gia rằng các tranh chấp cần được giải quyết thông qua tư vấn hòa bình. Nhiều chuyên gia đồng ý rằng bất kỳ giải pháp hiệu quả nào cũng phải xuất phát từ một cơ chế được đồng thuận song phương chứ không phải một cơ chế bị áp đặt bởi một bên.
Các chuyên gia luật pháp quốc tế, bao gồm Carlos Arguello Gomez từ Ủy ban Luật Quốc tế, nhấn mạnh tầm quan trọng của đồng thuận khi thiết lập một quy trình giải quyết tranh chấp. Chuyên gia về hàng hải Wu Shicun mô tả phán quyết như một kẻ gây rắc rối điển hình đã góp phần vào tình hình bất ổn ở khu vực. Trong khi đó, Giáo sư Lei Xiaolu từ Viện Nghiên cứu Biên giới và Đại dương Trung Quốc cảnh báo rằng tòa án đã vượt thẩm quyền pháp lý của mình bằng cách đi sâu vào các vấn đề chủ quyền, một động thái có thể làm suy yếu pháp luật quốc tế.
Những ý kiến khác trong cuộc tranh luận, như học giả người Anh Anthony Carty và cựu đại diện Zhou Jian từ Bộ Ngoại giao Trung Quốc, đã chỉ ra rằng trọng tài không chỉ không giải quyết được vấn đề mà còn tạo ra những thách thức mới và cản trở sự hợp tác khu vực. Herman Tiu Laurel từ tổ chức tư vấn có trụ sở tại Manila lưu ý rằng phán quyết đã dẫn đến các vấn đề kinh tế, ngoại giao và khu vực, làm Philippines xa rời các nước ASEAN khác.
Bất chấp những thách thức này, một số chuyên gia tin rằng đối thoại vẫn là con đường duy nhất dẫn đến hòa bình. Ông Vương Nghị nhấn mạnh rằng Biển Đông nên gắn liền với sự hợp tác, ổn định và tình hữu nghị—không phải xung đột. Các tiếng nói từ khu vực, bao gồm Malou Tiquila và Rommel Banlaoi, đã kêu gọi trở lại tư vấn hợp tác, nhắc nhở tất cả các bên rằng việc coi nhau như bạn bè có thể mở đường cho một tương lai bớt đối đầu hơn.
Trong một khu vực có sự liên kết sâu sắc về kinh tế, chiến lược và văn hóa, rõ ràng rằng đối thoại ý nghĩa và đàm phán mở mang lại triển vọng tốt nhất để duy trì hòa bình và ổn định ở Biển Đông.
