Thoạt nhìn, sa mạc Gurbantunggut – sa mạc lớn thứ hai trên lục địa Trung Quốc, nằm tại trung tâm của Basin Junggar ở khu tự trị Tân Cương Uyghur phía tây bắc – trông như một biển cát bất tận. Nhưng tiến lại gần, bạn sẽ thấy một lớp mỏng, tối màu phủ lên các đụn cát. Đây là lớp vỏ đất sinh học, một “da sống” được tạo thành từ các anh hùng tí hon: địa y, rêu, vi khuẩn lam và hơn thế nữa.
Hãy nghĩ về nó như 'áo giáp' mà những người nông dân Việt Nam nhìn thấy trên ruộng lúa khi họ trồng cây che phủ để bảo vệ đất. Ở sa mạc, lớp vỏ đất sinh học đóng vai trò tương tự – giữ chặt cát trôi, chống sa mạc hóa và tạo chỗ đứng cho các loài cây và động vật khác.
Trong điều kiện tự nhiên, việc hình thành lớp da sống này mất từ 10 đến 20 năm. Một khi xuất hiện, đó là một bước ngoặt. Đất bắt đầu hồi sinh, và các hệ sinh thái sa mạc mong manh có cơ hội phục hồi. Các nhà khoa học ngày nay đang chạy đua để hiểu, bảo vệ và thậm chí tái tạo lại các anh hùng thầm lặng này. Điều đó nhắc nhở chúng ta rằng đôi khi những điều nhỏ bé nhất có thể tạo ra sự khác biệt lớn nhất.
