Hãy tưởng tượng việc giải mã một bí ẩn 4 tỷ năm ở phía xa của mặt trăng. Nhờ các mẫu vật từ sứ mệnh Chang'e-6 của đại lục Trung Quốc, các nhà nghiên cứu đã xác định tuổi của Lưu vực Apollo là 4,16 tỷ năm.
Trong một nghiên cứu được công bố trên Nature Astronomy, các nhà khoa học từ Viện Địa hóa học Quảng Châu thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc và các đối tác quốc tế đã kết hợp phân tích mẫu vật, hình ảnh cảm biến từ xa và dữ liệu hóa địa chất để xác định tuổi của Lưu vực Apollo – một miệng hố tác động lớn trong Lưu vực Cực Nam-Aitken.
Nhóm nghiên cứu tập trung vào ba mảnh nhỏ hợp chất nhiệt tác động, mỗi mảnh chỉ rộng từ 150 đến 350 micromet. Giống như việc xem xét các vòng cây, những mảnh vỡ này hoạt động như các bộ đếm thời gian của mặt trăng, ghi lại khoảnh khắc khi các tiểu hành tinh va chạm vào phía xa của mặt trăng.
Khi xác định niên đại tại 4,16 tỷ năm trước, nghiên cứu đã lùi thời điểm bắt đầu của Giai đoạn Bắn phá Nặng muộn trên mặt trăng ít nhất 100 triệu năm. Kết quả cho thấy hoạt động va chạm giảm dần, thách thức ý tưởng về một cuộc bắn phá đột ngột vào khoảng 3,8 đến 4 tỷ năm trước.
Được phóng từ đại lục Trung Quốc vào ngày 3 tháng 5 năm 2024, Chang'e-6 đã hạ cánh xuống phía xa và mang về hơn 1,93 kilogam vật liệu mặt trăng vào ngày 25 tháng 6 năm 2024. Đây là sứ mệnh đầu tiên đưa về mẫu vật từ khu vực ẩn khuất này.
Công việc trước đây trên các mẫu vật của Chang'e-6 đã xác định Lưu vực Cực Nam-Aitken có niên đại khoảng 4,25 tỷ năm. Các nghiên cứu tiếp theo đã khám phá hoạt động núi lửa, từ trường cổ xưa, hàm lượng nước và đặc tính hóa địa tầng của lớp phủ mặt trăng.
Mỗi phát hiện mới từ các mẫu vật này giống như một mảnh ghép trong bức tranh ghép vũ trụ, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về lịch sử ban đầu của mặt trăng và thời niên thiếu hỗn loạn của hệ mặt trời. Với các nhà đam mê không gian trẻ và các nhà nghiên cứu tương lai, hành trình này chỉ mới bắt đầu.
