Trạm không gian của Trung Quốc vừa phá vỡ một kỷ lục thế giới bằng cách nung hợp kim tungsten lên tới nhiệt độ kinh hoàng 3.100°C. Để dễ hình dung, con số này gần bằng một nửa nhiệt độ bề mặt của mặt trời và vượt xa những gì mà bất kỳ bếp ga nào có thể mơ ước!
Thí nghiệm được thực hiện bên trong tủ thí nghiệm khoa học vật liệu không chứa container của mô-đun lõi Thiên Hòa. Trong bốn năm qua, phòng thí nghiệm trôi nổi này đã thử nghiệm các vật liệu siêu chịu nhiệt—như hợp kim tungsten, hợp kim niobi, và các hỗn hợp tiên tiến có thể một ngày nào đó trở thành nguồn sức mạnh cho động cơ tên lửa.
Yếu tố cho phép đạt được thành tựu phá kỷ lục này chính là môi trường vi trọng lực. Trên Trái Đất, tungsten đặc chìm và tập trung không đều khi tan chảy, giống như những viên đá nặng lặng lẽ lắng xuống đáy sông. Trong không gian, tungsten nóng chảy tạo thành một hình cầu hoàn hảo, cho phép các nhà khoa học nghiên cứu những đặc tính thực sự của nó mà không bị lực hấp dẫn làm phiền.
Thành tựu đột phá này đạt được nhờ sự hợp tác chặt chẽ giữa phi hành đoàn trên tàu và một nhóm dưới mặt đất do Trường Khoa học Vật lý và Công nghệ tại Đại học Bách khoa Tây Bắc dẫn đầu. Trên Trái Đất, họ đã hoàn thiện một thiết bị nâng tĩnh điện sử dụng các trường điện để treo mẫu vật, đảm bảo không có sự tiếp xúc với thành tủ.
Giáo sư Hồ Lương từ Đại học Bách khoa Tây Bắc giải thích rằng vi trọng lực cho phép các nhà nghiên cứu thấy được hành vi của hợp kim tungsten dưới nhiệt độ cực cao—thành phần đồng nhất của nó trong không gian có thể mở khóa hiệu suất tốt hơn cho các lò phản ứng nhiệt hạch hạt nhân và các thành phần hàng không vũ trụ.
Với việc tungsten giữ vị trí đứng đầu về điểm nóng chảy cao nhất ở 3.412°C, việc giải mã những bí ẩn này đã là một thách thức. Thí nghiệm không gian này không chỉ xác nhận thiết kế tiên tiến của tủ, mà còn cung cấp một kho dữ liệu quý giá về vật liệu nhiệt độ cực cao trong điều kiện vi trọng lực.
Nhìn về phía trước, những phát hiện này có thể định hướng cho thế hệ hợp kim tungsten tiếp theo, nâng cao độ bền cho các dự án năng lượng hạt nhân và các nhiệm vụ không gian trong tương lai. Nói cách khác, thí nghiệm này là một bước tiến khác hướng tới công nghệ nóng hơn, nhanh hơn, và bền hơn trong biên giới cuối cùng.
