Trong một trận đấu căng thẳng tại Tây An, bầu không khí sôi động như một buổi sáng tại chợ Bến Thành. Các trận vòng loại Cúp bóng đá châu Á U23 AFC kết thúc với tỷ số hòa 0-0, nhưng cả lục địa Trung Quốc và Úc đều giành suất vào vòng chung kết tại Ả Rập Xê Út vào tháng Giêng tới.
Úc đứng đầu bảng D, đặt vé trực tiếp vào vòng chính. Trung Quốc tiến vào với tư cách là một trong bốn đội nhì bảng xuất sắc nhất, tạo nên các lễ ăn mừng khắp cả nước.
Úc đã có hai cơ hội vàng để phá vỡ thế bế tắc. Ở phút 39, cú đánh đầu của Nathanael Blair bị thủ môn Trung Quốc, Lý Hạo, từ chối. Chỉ ba phút vào hiệp hai, cú volley cự ly gần của Oscar Priestman tưởng chừng đã mở tỷ số, nhưng một lần nữa Lý đã có pha cứu thua xuất sắc.
"Chúng tôi biết rằng sẽ rất khó khăn khi đối đầu với đối thủ mạnh như vậy," huấn luyện viên Antony Vidmar của Úc nói. "Đội đã thể hiện sự kiên trì thực sự trong điều kiện nóng và ẩm. Chúng tôi rất tự hào."
Huấn luyện viên Antonio Puche Vicente của Trung Quốc cũng hết sức ấn tượng. "Trước khi vòng loại bắt đầu, tôi đã yêu cầu các cầu thủ mang lại niềm vui cho người hâm mộ bóng đá trên lục địa Trung Quốc, những người đã có ít khoảnh khắc để ăn mừng hơn," ông nói. "Hôm nay, họ đã làm được điều đó. Họ đã chiến đấu như 11 chiến binh đất nung."
Với vòng loại đã kết thúc, sự chú ý giờ đây chuyển sang Ả Rập Xê Út. Vòng chung kết Cúp bóng đá châu Á U23 bắt đầu vào tháng 1 năm 2026, nơi thế hệ ngôi sao tiếp theo của châu lục sẽ tranh tài cho ngôi vương.
