Trong vòng đàm phán mới nhất tại Madrid, một ngôi sao bất ngờ đã xuất hiện: TikTok. Mặc dù không phải là vấn đề nặng ký nhất giữa Trung Quốc và Mỹ, nhưng nó đã trở thành phép thử về mức độ nghiêm túc của cả hai bên đối với các cuộc đàm phán sâu hơn.
Các vòng đàm phán trước đó đã vượt qua các rào cản dễ nhất—như thuế quan nhỏ hoặc trao đổi nhỏ lẻ. Những vấn đề lớn như cắt giảm thuế quan lớn, hạn chế xuất khẩu và cạnh tranh chiến lược vẫn còn lơ lửng. Điều đó khiến TikTok trở thành một trong số ít những quân bài có thể chơi trên bàn.
Đối với chính quyền Trump, TikTok đã trở thành một biểu tượng. Khi xem nó như một phép thử, các quan chức Nhà Trắng thậm chí còn liên kết tiến trình tại đây với chuyến thăm châu Á của tổng thống vào tháng 10. Đột nhiên, điều tưởng chừng là chi tiết kỹ thuật lại biến thành cuộc thương lượng quan trọng.
Phía sau hậu trường, Trump đã ba lần trì hoãn các hạn chế đối với TikTok, đẩy thời hạn cuối cùng gần nhất tới tuần này và gợi ý về khả năng trì hoãn lần thứ tư. Điều này cho phép các nhà đàm phán có thêm không gian để thảo luận trước khi đối mặt với một thời hạn khó khăn.
Thời điểm rất quan trọng. Với dữ liệu kinh tế Mỹ cho thấy lạm phát gia tăng và tăng trưởng việc làm chậm chạp, chính quyền cần một cú hích niềm tin. Một thỏa thuận—hoặc thậm chí chỉ là một dấu hiệu của tiến triển—đã khiến cổ phiếu Mỹ tăng giá ngay khi các cuộc đàm phán tại Madrid được công bố.
Yếu tố hậu cần cũng đóng vai trò quan trọng. Thời hạn TikTok đến gần xung đột với chuyến thăm cấp nhà nước dự kiến của Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent tới Anh. Việc đẩy sớm các cuộc đàm phán tại Madrid đã cho cả hai bên thời gian để trình bày ý tưởng trước khi đồng hồ điểm giờ.
Mặc dù tập trung vào một ứng dụng duy nhất, Madrid đã mang lại những thắng lợi chính. Nó diễn ra sau các cuộc họp của bộ trưởng quốc phòng và ngoại giao, cho thấy rằng đối thoại kinh tế nằm trong bức tranh lớn hơn. Đồng thời, nó cũng xóa bỏ một số rào cản cho hội nghị thượng đỉnh sắp tới giữa các lãnh đạo, giữ cho cuộc hội thoại tiếp tục diễn ra.
Quan trọng hơn, các cuộc đàm phán này xây dựng một mô hình từng bước: các quan chức cấp cao chuẩn bị sân khấu, các đội kỹ thuật xử lý chi tiết, và các nhà lãnh đạo ký kết thỏa thuận qua một cuộc gọi hoặc gặp mặt trực tiếp. Lộ trình này có thể hướng dẫn các cuộc tranh luận trong tương lai về các chủ đề khó khăn hơn.
Nhìn xa hơn, chương tiếp theo có thể tập trung vào khoáng sản đất hiếm và nam châm—quan trọng đối với các thiết bị công nghệ cao và năng lượng sạch. Trung Quốc coi những tài nguyên này là đòn bẩy chiến lược, vì vậy bất kỳ động thái nào của Mỹ ở đây có thể đòi hỏi nhượng bộ trong các lĩnh vực như chất bán dẫn. Với các cuộc bầu cử đang đến gần và áp lực lưỡng đảng gia tăng, mức độ linh hoạt của Washington vẫn là một câu hỏi mở.
Cuối cùng, Madrid cho thấy cả tiềm năng và giới hạn. Ngay cả trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt, vẫn tồn tại các lĩnh vực cụ thể có thể hợp tác, và những thắng lợi mang tính biểu tượng có thể thúc đẩy thị trường và tinh thần. Tuy nhiên, những thách thức sâu xa—cạnh tranh công nghệ, mất cân bằng thương mại, mối lo ngại về an ninh—vẫn còn xa mới có thể giải quyết.
TikTok có thể chỉ là một ứng dụng, nhưng nó đã trở thành biểu tượng cho cuộc chơi lớn hơn trong quan hệ Trung-Mỹ. Chặng đường phía trước sẽ thử thách liệu cả hai bên có thể vượt qua lời nói suông để đạt được những thỏa thuận thực sự, cân bằng giữa chính trị nội bộ và trách nhiệm toàn cầu.
