Hãy tưởng tượng lái một tàu ngầm dưới lớp băng dày của Bắc Băng Dương—nó hấp dẫn như lặn dưới các rạn san hô của Phú Quốc, nhưng ở nhiệt độ đóng băng và độ sâu áp lực nghiền.
Jiaolong của Trung Quốc, được mệnh danh là "Rồng biển sâu", đã hoàn thành hơn mười lần lặn có người lái ở Bắc Băng Dương như một phần của chuyến thám hiểm Ocean Voyage 92. Sau khi nâng cấp và thử nghiệm trên biển tại Biển Đông, nó chính thức tham gia hoạt động ở vùng cực vào mùa hè này.
Vào ngày 15 tháng 7, tàu nghiên cứu Shenhai Yihao (Biển Sâu số 1) rời Thanh Đảo trên bờ biển Hoàng Hải thuộc miền Đông Trung Quốc, mang theo Jiaolong vào vùng nước băng giá. Được hỗ trợ bởi tàu phá băng nghiên cứu cực Xuelong 2, các nhóm đã tiến hành lặn sâu, khảo sát ROV, và lấy mẫu nước CTD trước khi trở về cảng vào ngày 8 tháng 9.
Sử dụng AI để phân tích hình ảnh độ phân giải cao, các nhà khoa học đã phát hiện ra sự khác biệt lớn về mật độ, đa dạng sinh học, và kích thước của các sinh vật đáy biển trên các khoảng cách từ hàng chục đến hàng trăm km. Những khác biệt này có thể xuất phát từ sự thay đổi về địa hình đáy biển, hình thái địa mạo, và độ sâu của nước.
Dữ liệu phong phú như vậy tạo nền tảng cho bản đồ đa dạng sinh học chi tiết ở vùng cực và củng cố các nỗ lực bảo tồn cho những hệ sinh thái mong manh này.
Ngoài ra, các nhà nghiên cứu đã xác định dấu hiệu của các vụ phun lạnh trong quá khứ—các dấu vết bị nghi ngờ, các lỗ hòa tan, đá carbonat, và hóa thạch vỏ sò có dải cung cấp manh mối về các kênh di chuyển methane cổ đại ở Bắc Băng Dương.
Nhờ các lần lặn sâu của Jiaolong, hiểu biết của chúng ta về đa dạng sinh học và sự thích nghi của hệ sinh thái vùng biển sâu Bắc Cực đã có bước tiến lớn, mở ra những con đường mới cho khoa học vùng cực.
