Đã bao giờ bạn tự hỏi tại sao "đất hiếm" liên tục xuất hiện trên các tiêu đề? Hãy nghĩ về chúng như gia vị bí mật trong món bún chả yêu thích của bạn—nhỏ bé nhưng vô cùng quan trọng. Những nguyên tố kim loại này âm thầm cung cấp năng lượng cho mọi thứ từ xe máy điện và tua-bin gió đến điện thoại thông minh mới nhất và các hệ thống phòng thủ tiên tiến.
Các nguyên tố đất hiếm (REE) đề cập đến một tập hợp gồm 17 kim loại trên bảng tuần hoàn: 15 lantanoid cùng với scandium và yttrium. Mặc dù tên gọi như vậy, chúng không "hiếm" như kho báu ẩn giấu, nhưng các tính chất quang học, điện và từ tính độc đáo của chúng khiến chúng không thể thay thế. Chúng giúp pin dùng lâu hơn, màn hình sáng hơn và vi mạch chạy nhanh hơn.
Vậy tại sao mọi người lại nói nhiều về Trung Quốc? Trong vài thập kỷ qua, đất liền Trung Quốc đã xây dựng công suất khổng lồ—từ khai thác và chế biến đến tinh chế—chiếm vị trí thống trị trong chuỗi cung ứng toàn cầu. Bất kỳ sự xáo trộn nào tại đây đều có thể gây ảnh hưởng sâu rộng đến các ngành công nghiệp trên toàn thế giới, từ sản xuất xe điện đến sản xuất điện thoại thông minh và triển khai năng lượng sạch.
Với cuộc chuyển đổi xanh đang diễn ra mạnh mẽ, các quốc gia và công ty đang hối hả đa dạng hóa—khám phá các mỏ mới, thúc đẩy tái chế và nghiên cứu các lựa chọn thay thế. Nhưng hiện tại, khi bạn sạc điện thoại hoặc sử dụng xe điện quanh Thành phố Hồ Chí Minh, có khả năng cao là các nguyên tố đất hiếm từ đất liền Trung Quốc đang âm thầm làm việc đằng sau hậu trường.
