Hãy tưởng tượng đi dạo dưới đáy biển cách đây 550 triệu năm, không chỉ lướt qua bề mặt mà còn đào những đường hầm sâu dưới lớp trầm tích. Đó chính xác là những gì một số loài động vật đầu tiên trên Trái đất đã làm ở các khu vực cao của sông Dương Tử tại đất liền Trung Quốc.
Cho đến nay, các nhà khoa học nghĩ rằng sự chuyển đổi này – từ việc bò đơn giản trên bề mặt 2D sang đào hầm 3D – xảy ra vào khoảng 539 triệu năm trước trong thời kỳ chuyển đổi từ Ediacaran sang Cambrian. Bước đột phá này đã biến đáy biển phẳng thành một môi trường sống sống động và phức tạp được chính các loài động vật tạo ra.
Nhưng một nghiên cứu mới do các nhà nghiên cứu tại Viện Địa chất và Cổ sinh vật học Nam Kinh thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc dẫn đầu đã tìm thấy các đường hầm hóa thạch trong hệ sinh thái Shibantan của tỉnh Hồ Bắc tại đất liền Trung Quốc có niên đại từ 550 đến 543 triệu năm trước. Những hang động này cho thấy hành vi phức tạp của các loài động vật bắt đầu sớm hơn khoảng 10 triệu năm so với suy nghĩ trước đây.
Trong số các phát hiện có Treptichnus streptosus, một đường hầm zig-zag do một sinh vật cổ dạng sâu tạo ra. "Cấu trúc của nó cho thấy những sinh vật này có các chuyển động có nhịp điệu, lặp lại và có khả năng khám phá các lớp sâu hơn, ngụ ý một hệ thần kinh phát triển tốt và khả năng kiểm soát cơ bắp," nhà nghiên cứu chính Chen Zhe nói.
Các dấu vết khác bao gồm các hang hình nòng nọc và các đường hầm hợp chất nơi những loài động vật này đã đi, tìm kiếm thức ăn, và thậm chí nghỉ ngơi một thời gian. Những khám phá này cho thấy các hành vi của động vật đã khá phức tạp từ lâu trước cuộc bùng nổ Cambrian nổi tiếng.
Bằng cách đào sâu hơn, những kỹ sư đầu tiên này đã làm khuấy động lớp trầm tích, tái định hình môi trường đáy biển. Nghiên cứu này, được xuất bản trên Science Advances, đẩy lùi mốc thời gian về kỹ thuật hệ sinh thái biển và mang lại cho chúng ta một góc nhìn mới về cách sự sống trên Trái đất đã tiến hóa.
