Các nhà nghiên cứu từ Trung Quốc Đại Lục đã phát hiện rằng một loại dương xỉ phổ biến có thể tích lũy các nguyên tố đất hiếm và thậm chí tạo ra các pha "tự lắp ráp" bên trong mô của nó. Những phát hiện này đã được trình bày chi tiết trong số mới đây của tạp chí Environmental Science & Technology.
Các nguyên tố đất hiếm rất quan trọng đối với cuộc sống hiện đại—từ việc cung cấp năng lượng cho xe điện, tua-bin gió, điện thoại thông minh, và nhiều hơn nữa. Tuy nhiên, việc khai thác chúng thường mang lại những tác động môi trường nặng nề, và chuỗi cung ứng lại bị rối ren bởi những mối lo ngại địa chính trị. Thách thức kép này đã khiến các nhà khoa học tìm kiếm những nguồn tài nguyên xanh và đáng tin cậy hơn.
Nhóm nghiên cứu nhận thấy khi loại dương xỉ này phát triển trong đất giàu nguyên tố đất hiếm, nó chuyển các kim loại này vào những cấu trúc nhỏ bé, có tổ chức bên trong bộ rễ và lá. Đây là một quá trình gọi là khoáng hóa sinh học, nơi mà các sinh vật sống về cơ bản "nuôi trồng" khoáng chất theo cách tự nhiên, ít tác động.
Hãy tưởng tượng các cánh đồng dương xỉ hoạt động như những người thợ mỏ xanh: trồng và thu hoạch để khai thác các kim loại quan trọng mà không cần đến các hoạt động khai thác mỏ quy mô lớn. Các nhà nghiên cứu hiện đang khám phá cách mở rộng quy mô phương pháp này—liệu những khu vườn sân sau hoặc các khu đất cộng đồng có thể trở thành một phần của chuỗi cung ứng vật liệu năng lượng sạch?
Mặc dù các ứng dụng thực tiễn vẫn còn xa, bước đột phá này cho thấy rằng thiên nhiên thường nắm giữ bản thiết kế cho bước nhảy vọt công nghệ tiếp theo của chúng ta. Tương lai của công nghệ cao có thể chỉ cần nảy mầm từ một cây dương xỉ đơn giản.
