Điều gì sẽ xảy ra nếu một lưỡi nhân tạo có thể chấm điểm độ cay của món ớt yêu thích của bạn? Các nhà nghiên cứu tại Đại học Khoa học và Công nghệ Đông Trung Quốc (ECUST) đã làm được điều đó với một "máy đo nhiệt cay" dựa trên gel.
Lấy cảm hứng từ cách sữa làm dịu cơn nóng rát từ capsaicin – hợp chất làm cho ớt cay – nhóm nghiên cứu đã trộn bột sữa, axit acrylic và choline chloride vào một loại gel mềm, linh hoạt. Khi bạn nhúng chiếc lưỡi nhân tạo này vào chiết xuất ớt, capsaicin liên kết với các protein từ sữa trong gel, tạo thành các cụm làm chậm dòng ion. Sự giảm dòng điện trở thành kết quả chính xác về mức độ cay.
Để thử nghiệm, họ đã “nếm” tám loại ớt khác nhau, từ các giống nhẹ đến các loại siêu cay. Lưỡi nhân tạo đã chấm điểm từng loại ớt trên thang điểm từ 0 (nhạt) đến 70 (cực kỳ cay), và kết quả rất sát với bảng cảm nhận của con người. Điều đó có nghĩa là máy đo nhiệt cay thực sự hiểu được cảm giác của chúng ta khi cắn một miếng ớt chỉ thiên hoặc ớt hiểm.
Bên cạnh những thông tin thú vị về món ăn, công nghệ này có thể thay đổi kiểm soát chất lượng trong ngành công nghiệp thực phẩm. Hãy tưởng tượng robot kiểm tra mức độ cay trong thời gian thực tại dây chuyền sản xuất bún bò, hoặc các thiết bị di động giúp người bán hàng rong giữ được sự nhất quán trong nước sốt của họ. Các nhà nghiên cứu cũng đề cập đến những ứng dụng trong tương lai như robot hình người di động có cảm biến vị giác hoặc các tiện ích nhỏ gọn cho người yêu thích gia vị khi di chuyển.
Với chiếc lưỡi nhân tạo này, lần sau bạn thèm một chút cay nồng, bạn có thể để máy móc tìm ra mức nhiệt hoàn hảo – không cần rơi nước mắt.
