Hãy tưởng tượng những đỉnh núi cao vút của Hoàng Liên Sơn ở Việt Nam hoặc dãy Alps Thụy Sĩ. Những ngọn núi này không chỉ là những phông nền ấn tượng—chúng là phòng thí nghiệm sống nơi tiến hóa đã diễn ra trong hàng triệu năm.
Một nhóm từ Vườn Thực Vật Nhiệt Đới Xishuangbanna tại Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc đã kết hợp sinh học tiến hóa, địa chất và dữ liệu khí hậu cổ để lập bản đồ về việc sự nâng lên kiến tạo và khí hậu lạnh đi đã định hình thực vật núi cao như thế nào trên năm hệ thống núi lớn ở Bắc Bán Cầu, bao gồm 34 nhóm thực vật có hoa và 8.456 loài.
Phát hiện của họ cho thấy hai yếu tố liên tục thúc đẩy sự đa dạng núi cao: các ngọn núi cao dần tạo ra môi trường sống mới ở độ cao, trong khi sự lạnh đi trên toàn cầu mở rộng các vùng lạnh, liên kết các dãy núi từng bị cô lập và cho phép thực vật phân tán qua khoảng cách rộng lớn.
Khu vực Tây Tạng-Himalaya-Hengduan đóng vai trò như một cái nôi đa dạng sinh học, với hơn một nửa số loài ở đây tiến hóa tại chỗ. Tại châu Âu và khu vực Iran-Turan, các dòng giống ở độ cao trung bình đến thấp đã thích nghi với độ cao lớn hơn. Trong khi đó, dãy núi Thiên Sơn lại nhập khẩu nhiều loài từ khu vực Tây Tạng-Himalaya-Hengduan.
“Chúng tôi đã liên kết sự tiến hóa của thực vật với lịch sử địa chất và khí hậu của Trái Đất, tiết lộ cách các ngọn núi cổ đại và những thay đổi khí hậu đã định hình cuộc sống núi cao một cách rõ ràng và có thể dự đoán,” Xing Yaowu, đồng tác giả chính, cho biết.
“Sự nâng lên tích cực của các ngọn núi liên tục thúc đẩy sự hình thành các loài thực vật mới, giúp giải thích lý do tại sao các cộng đồng núi cao ngày nay khác biệt rất nhiều giữa các khu vực,” Ding Wenna, tác giả đầu tiên, bổ sung.
Nghiên cứu này không chỉ giải mã lịch sử sâu xa của đa dạng sinh học núi mà còn cung cấp một khuôn khổ giải thích tại sao các dãy núi như Fansipan hay Rockies lại sở hữu một hệ thực vật phong phú đến vậy. Lần tới khi bạn đi bộ trên cao nguyên Việt Nam, hãy nhớ rằng—bạn đang bước qua các lớp câu chuyện sử thi của Trái Đất.
