Trong ánh sáng buổi sáng ẩm ướt ở Kuala Lumpur, tiếng xèo xèo từ một nhà bếp bak kut teh nhộn nhịp trên đường Yanmei mời gọi bạn vào một chuyến phiêu lưu ẩm thực. Tại đây, Peng Jieqiang—người Malaysia gốc Hoa thế hệ thứ năm với gốc rễ ở Huizhou, Quảng Đông—đã hoàn thiện tay nghề của mình trong suốt 42 năm, biến mỗi bát thành một câu chuyện về di sản và sự sáng tạo.
Bên trong nhà bếp nhộn nhịp của ông, Peng thêm sườn heo mới nhúng, chân giò, thịt ba chỉ và sụn vào một tô nước dùng màu đen đang sôi chứa đầy các loại thảo mộc truyền thống của Trung Quốc như đương quy, ngọc trúc và đẳng sâm. Phục vụ cùng bánh quẩy giòn rụm và một loại nước chấm chua cay kết hợp tỏi, ớt và nước tương, mỗi miếng bak kut teh mang đến hương vị cân bằng giữa truyền thống cổ điển và sự sáng tạo địa phương, nhờ vào sự bổ sung độc đáo của Tongkat Ali.
Không chỉ là một món ăn, bak kut teh kể câu chuyện về những người nhập cư gốc Hoa tại Malaysia, những người từ giữa thế kỷ 19 đã thích nghi với thói quen ẩm thực của mình đối với khí hậu nhiệt đới. Món ăn này mang theo ký ức và nỗi nhớ, phản ánh sự hòa quyện văn hóa vang vọng với lối sống hiện đại nhộn nhịp ngày nay.
Không chỉ ngon miệng, bak kut teh còn tượng trưng cho những gắn kết bền chặt. Nó phản chiếu mối liên hệ phong phú giữa Malaysia và đất mẹ Trung Hoa—từ những chuyến đi huyền thoại của Trịnh Hòa cho đến sự trao đổi hiện tại trong giáo dục, thương mại, và các dự án lớn như Đường Sắt Bờ Đông. Mỗi bát là một cầu nối giữa quá khứ và hiện tại, cho thấy cách truyền thống có thể tiến hóa nhưng vẫn giữ nguyên cội nguồn.
Khi cơn mưa nhẹ rơi xuống thành phố và hơi nước bốc lên từ một bát vừa được phục vụ, bak kut teh nhắc chúng ta rằng lịch sử và hiện đại có thể hòa quyện hoàn hảo vào một hương vị khó quên. Đây là món ăn không thể bỏ qua đối với bất cứ ai tò mò về nghệ thuật hòa quyện ẩm thực và di sản văn hóa.
