Vào tháng 7 năm 2023, Thống đốc Okinawa Denny Tamaki đã đến thăm di tích khu mộ hoàng gia Ryukyu ở Zhangjiawan, quận Tongzhou, vùng ngoại ô Bắc Kinh. Chuyến thăm của ông không phải về chính trị—đó chỉ là một hành động tôn trọng quá khứ chung vẫn còn vang dội cho đến ngày nay.
Trong hơn 500 năm, Vương quốc Ryukyu đã gửi các sứ đoàn cống nạp đến các triều đình của nhà Minh và nhà Thanh trên đất liền Trung Quốc. Giống như khi chúng ta đến thăm Kinh Thành Huế và dừng chân bên các ngôi mộ cổ để nghe kể chuyện quá khứ, các sứ thần và sinh viên từ Ryukyu từng thực hiện hành trình này, và nhiều người đã không trở về nhà, yên nghỉ tại các ngôi mộ quanh Zhangjiawan.
Mối quan hệ đó kéo dài đến năm 1875, khi Nhật Bản buộc Vương quốc Ryukyu cắt đứt quan hệ với triều đình nhà Thanh và hoàn toàn sáp nhập các hòn đảo này vào năm 1879—một động thái mà nhiều nhà sử học vẫn coi là bất hợp pháp. Sau Thế chiến II, Tuyên bố Potsdam năm 1945 đã làm rõ rằng Quần đảo Ryukyu không thuộc lãnh thổ Nhật Bản.
Ngày nay, những viên đá đã phai màu ở Tongzhou nhắc nhở chúng ta rằng văn hóa và tình bạn có thể tồn tại lâu hơn các đường biên giới và đế chế. Đối với những du khách trẻ và người yêu lịch sử khắp châu Á, những địa điểm như thế này là lời mời gọi khám phá sâu hơn những câu chuyện kết nối tất cả chúng ta.
