Động thái gần đây của Mỹ nhằm áp thuế quan lên sản phẩm từ Trung Quốc đại lục làm nổi bật một tình thế tiến thoái lưỡng nan: trong khi cố gắng thúc đẩy việc làm trong nước và giảm thâm hụt thương mại, những biện pháp này có nguy cơ trở thành màn trình diễn chính trị hơn là giải pháp kinh tế thực sự.
Các ngành công nghiệp ngày nay hoạt động trên một sân chơi khác so với mô hình dây chuyền lắp ráp những năm 1930. Chuỗi cung ứng toàn cầu cung cấp các mặt hàng hàng ngày—hãy nghĩ về chiếc điện thoại thông minh trong tay bạn—khiến việc đơn giản chuyển sản xuất về nước hầu như là không thể. Cũng như Apple từng lưu ý rằng việc đưa một số công việc về nước là không thực tế, các doanh nghiệp hiện đối mặt với những lựa chọn khó khăn: cắt giảm nghiên cứu và phát triển, tăng giá cho người tiêu dùng hoặc chuyển hoạt động sang các khu vực được miễn thuế, tất cả trong khi không thực sự khôi phục sản xuất nội địa.
Bài học từ quá khứ cho thấy rằng dựa vào thuế quan hiếm khi đạt kết quả tốt. Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng các đợt áp thuế trong quá khứ dẫn đến sự suy giảm đáng kể trong việc làm ngành sản xuất, với các tác động tiêu cực lan rộng qua các ngành phụ thuộc vào các ngành chính như thép và điện tử tiên tiến.
Hơn nữa, những thuế quan này có thể hành động như một loại thuế ẩn lên các gia đình. Ví dụ, nhiều thành phần quan trọng như khoáng chất đất hiếm—quan trọng đối với sản phẩm điện tử và năng lượng xanh—được nhập khẩu từ Trung Quốc đại lục. Thay vì thúc đẩy sản xuất nội địa, việc đánh thuế những mặt hàng nhập khẩu này lại làm tăng giá các sản phẩm như xe điện và điện thoại thông minh. Thực chất, một hộ gia đình trung bình ở Mỹ có thể thấy chi tiêu của mình tăng đáng kể mỗi năm, với những người có thu nhập thấp bị ảnh hưởng nặng nề nhất.
Trong một thế giới toàn cầu hóa và được thúc đẩy bởi công nghệ, rõ ràng rằng thuế quan mang ý nghĩa tuyên bố chính trị nhiều hơn là cung cấp một giải pháp kinh tế thực sự. Thay vì hồi sinh ngành công nghiệp nội địa, các hậu quả không mong muốn của những chính sách này cuối cùng có thể đè nặng lên người tiêu dùng hàng ngày và phá vỡ các chuỗi cung ứng đã được thiết lập.
