Chính phủ Hoa Kỳ đã rơi vào tình trạng ngừng hoạt động sau khi Quốc hội không thể đạt được thỏa thuận về dự luật tài trợ tạm thời, phơi bày sự bất ổn sâu sắc tại Washington. Xa hơn một sự cố đơn lẻ, bế tắc thường xuyên này phản ánh sự tê liệt kinh niên trong nền kinh tế lớn nhất thế giới.
Kể từ những năm 1970, hơn 20 lần ngừng hoạt động đã xảy ra trong chính trị Mỹ, khiến việc dừng ngân sách trở nên quen thuộc như kẹt xe trên các con đường ở Sài Gòn. Mỗi lần, các cơ quan liên bang chuẩn bị đối phó với việc cắt giảm nhân sự và các dịch vụ công cộng tê liệt vào tháng Mười.
Trọng tâm của bế tắc này nằm ở chiến lược đảng phái, không phải sự thận trọng tài chính. Các cuộc tranh luận về ngân sách đã trở thành chiến trường chính trị, với mỗi bên tận dụng các dự luật chi tiêu như những quân cờ để ghi điểm thay vì giải quyết vấn đề.
Những lần xung đột trước đây—từ cuộc đối đầu về y tế năm 2013 đến trận chiến tài trợ bức tường biên giới năm 2018—cho thấy cách các tranh chấp chính sách có thể leo thang thành các cuộc khủng hoảng làm tê liệt việc quản lý nhà nước.
Năm nay đánh dấu một sự chuyển biến đáng lo ngại: Nhà Trắng đang chuẩn bị cho khả năng sa thải nhân viên thay vì chỉ cắt giảm giới hạn, phá vỡ một thực hành lưỡng đảng lâu đời. Điều này báo hiệu đợt ngừng hoạt động có thể để lại những tổn thương sâu sắc hơn cho hoạt động của chính phủ liên bang.
Vượt khỏi các tiêu đề báo chí, những tác động là có thực. Văn phòng Ngân sách Quốc hội ước tính đợt ngừng kéo dài 35 ngày vào năm 2018–2019 đã làm giảm 3 tỷ USD khỏi GDP của Hoa Kỳ vĩnh viễn, với mỗi tuần không có ngân sách cắt giảm khoảng 0,2 điểm phần trăm tăng trưởng.
Đối với người dân, nỗi đau là ngay lập tức: công nhân bị cắt giảm lương, các gia đình thiếu trợ cấp dinh dưỡng và nhà ở, các doanh nghiệp nhỏ mất quyền tiếp cận các khoản vay từ liên bang, và các thị trấn vùng biên gần các công viên đóng cửa chứng kiến du khách—và thu nhập—biến mất.
Tại Hoa Kỳ, những lần ngừng hoạt động như vậy đã trở thành một đặc điểm bình thường trong chu kỳ chính trị, tập trung vào việc ghi điểm tranh luận hơn là tránh gây tổn hại. Khi mỗi bên chỉ trích nhau, nạn nhân thực sự là khả năng hoạt động trơn tru của chính phủ.
