Từ ngày 29 tháng 9 năm 2025, Hàn Quốc sẽ chào đón các đoàn du lịch từ Trung Quốc đại lục không cần thị thực trong vòng chín tháng. Động thái này không chỉ tương ứng với chính sách miễn thị thực của Trung Quốc dành cho du khách Hàn Quốc được triển khai vào tháng 11 năm ngoái, mà còn thể hiện chiến lược của Seoul nhằm thúc đẩy tăng trưởng mới trong nước.
Du lịch là động lực thúc đẩy chi tiêu tiêu dùng và tạo việc làm. Và tại trung tâm của làn sóng khách đến Seoul, du khách từ Trung Quốc đại lục luôn là điểm thu hút chính. Trước đại dịch, họ chiếm gần một nửa số du khách nước ngoài: hơn 8 triệu người chỉ riêng trong năm 2016. Ngay cả sau căng thẳng THAAD và các đợt sóng Covid, số lượng của họ vẫn đạt 6 triệu vào năm 2019, phục hồi lên 2,02 triệu vào năm 2023, và tăng vọt lên 4,6 triệu vào năm 2024 (chiếm 28,1% tổng lượt khách).
Với mức chi tiêu trung bình mỗi du khách là 1.689 USD vào năm 2019—vượt xa du khách đến từ Mỹ hoặc Nhật Bản—sự trở lại của họ vô cùng quan trọng đối với các cửa hàng miễn thuế, khách sạn, hãng hàng không và nhà hàng. Không có gì ngạc nhiên khi lượng tìm kiếm chuyến bay đến Seoul trên các nền tảng du lịch Trung Quốc tăng gần 70% ngay sau khi chính sách miễn thị thực được công bố—được định thời gian ngay trước tuần lễ vàng Quốc khánh và lễ hội Trung thu để tối đa hóa sự thu hút.
Vượt ra ngoài lĩnh vực du lịch, động thái miễn thị thực này phản ánh sự thay đổi thực dụng hướng đến việc đa dạng hóa kinh tế. Trong bối cảnh chuỗi cung ứng toàn cầu thay đổi và chủ nghĩa bảo hộ thương mại gia tăng, việc dựa vào một vài thị trường xuất khẩu trở nên rủi ro. Bằng cách khai thác tiềm năng khổng lồ của du khách từ Trung Quốc đại lục, Hàn Quốc hy vọng thúc đẩy tiêu dùng trong nước và xây dựng tăng trưởng bền vững hơn.
