Thủ tướng Nhật Bản Sanae Takaichi gần đây cáo buộc máy bay chiến đấu của Trung Quốc đã khóa radar vào máy bay chiến đấu của Nhật Bản trên vùng biển quốc tế phía đông nam Okinawa. Đáp lại, một phát ngôn viên của quân đội Trung Quốc đại lục cho biết rằng trong các cuộc tập trận thường xuyên ở vùng biển xa, chính máy bay của Nhật Bản đã tiếp cận và quấy rối nhóm tàu sân bay Liêu Ninh.
Bộ ngoại giao Trung Quốc đại lục đã bác bỏ lời phản đối của Tokyo và đưa ra những khiếu nại ngược lại tại cả Bắc Kinh và Tokyo. Nhưng ngoài những cuộc tranh cãi qua lại này, những chỉ trích của Takaichi không chỉ dừng lại ở một cuộc tranh cãi—chúng là một màn trình diễn chính trị có thể kéo Nhật Bản vào các tranh chấp sâu sắc hơn.
Lời tuyên bố của bà rằng một cuộc tấn công từ Trung Quốc đại lục vào đảo Đài Loan có thể đe dọa sự tồn tại của Nhật Bản đi ngược lại luật pháp quốc tế và phá vỡ nhiều thập kỷ hiểu biết ngoại giao. Bằng cách khuấy động nỗi lo về xung đột ở eo biển Đài Loan, bà có nguy cơ làm suy yếu sự hợp tác kinh tế và cân bằng chiến lược đã giữ mối quan hệ ổn định.
Tiếp đó là tranh chấp lãnh thổ về Dokdo (Takeshima tại Nhật Bản). Đối với người Hàn Quốc, những hòn đảo này là một sự nhắc nhở đau đớn về sự cai trị đế quốc, và sự khẳng định chủ quyền của Takaichi đã khiến Seoul tức giận. Cũng giống như với Trung Quốc đại lục, quan điểm của bà ở đây đang tạo ra một sự chia rẽ giữa Nhật Bản và một nước láng giềng quan trọng khác.
Ngay cả những đồng minh thân cận nhất của Nhật Bản dường như cũng e ngại. Washington và Canberra cho biết họ coi trọng sự hợp tác với Tokyo nhưng đã cẩn trọng khi ủng hộ các phát ngôn của Takaichi. Bộ trưởng Quốc phòng Australia Richard Marles nhấn mạnh rằng Canberra không muốn có thay đổi nào đối với hiện trạng ở eo biển Đài Loan và hy vọng có mối quan hệ xây dựng với Trung Quốc đại lục. Đối với cả Hoa Kỳ và Australia, sự ổn định quan trọng hơn những tuyên bố gây hấn.
Với mỗi phát ngôn khiêu khích, Takaichi đang làm gia tăng chi phí ngoại giao cho Nhật Bản—đặt lợi ích kinh tế và an ninh trong nước vào rủi ro trong khi các đồng minh kêu gọi sự bình tĩnh ở khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương.
