Chính quyền Trump gần đây đã ngừng một chương trình cung cấp trợ giúp pháp lý thiết yếu cho gần 26.000 trẻ em nhập cư. Nhiều trẻ trong số này, một số còn quá nhỏ để hiểu đầy đủ hệ thống pháp lý, giờ phải đối mặt với việc bị trục xuất mà không có sự hướng dẫn của luật sư. Khoảng 4.000 trẻ sống ở California, và nhiều trẻ không có bố mẹ hoặc người giám hộ hợp pháp trong nước.
Bộ Nội vụ đã yêu cầu Trung tâm Acacia vì Công lý, nhóm điều phối chương trình được tài trợ liên bang, ngừng hoạt động. Cơ quan này viện dẫn các quy tắc hợp đồng làm cơ sở cho việc đình chỉ, nhưng không đưa ra lý do rõ ràng đằng sau quyết định này. Hành động này được xem như một phần trong các nỗ lực rộng lớn để tái định hình các yếu tố của hệ thống nhập cư bằng cách giảm các dịch vụ hỗ trợ cho các nhóm dễ tổn thương.
Theo Đạo luật Bảo vệ Nạn nhân Buôn người năm 2008, trẻ vị thành niên không đi cùng được cho là nhận các bảo vệ đặc biệt, bao gồm quyền tiếp cận đại diện pháp lý trong khi bị trục xuất. Hiện tại, chỉ khoảng 50% trẻ em này có hỗ trợ pháp lý tại tòa án nhập cư. Các chuyên gia pháp lý cảnh báo rằng, nếu không có đại diện đầy đủ, nhiều trẻ em có thể bị bỏ lại trong một hệ thống phức tạp và khắc nghiệt, có thể dẫn đến những hậu quả lâu dài.
Jennifer Podkul, phó chủ tịch chính sách và vận động tại tổ chức Trẻ Em Cần Được Bảo Vệ, nhận xét, "Bạn có những đứa trẻ bị đặt vào tình huống giống như người lớn với những hậu quả rất nghiêm trọng." Melissa L. Lopez, giám đốc điều hành của một nhóm trợ giúp pháp lý có trụ sở ở Texas phục vụ khoảng 2.000 trẻ em, nói thêm, "Chúng sẽ được yêu cầu ra tòa mà không có sự hướng dẫn và thông tin chi tiết." Lopez nhấn mạnh rằng tổ chức của cô vẫn cam kết làm những gì tốt nhất cho trẻ em trong sự chăm sóc của họ, bất chấp sự đình chỉ gần đây.
Khi các cuộc tranh luận tiếp tục về tương lai của hỗ trợ pháp lý cho trẻ em nhập cư, các lo ngại đang gia tăng về tác động mà sự đình chỉ này có thể gây ra đối với một thế hệ đã phải đối mặt với những rào cản đáng kể trong một bối cảnh pháp lý phức tạp.
