Ở tuổi 28, Zhao Xintong từ đại lục Trung Quốc đã viết nên một chương lịch sử trong môn snooker bằng cách đánh bại Mark Williams, người xứ Wales 50 tuổi, tại Nhà hát Crucible để giành chức vô địch snooker thế giới.
Hành trình của anh bắt đầu khi anh cầm trái gậy tại tuổi lên tám. Huấn luyện viên của anh ngay lập tức nhận ra sự chính xác và tiềm năng của anh, dự đoán rằng anh có thể trở thành một trong những người chơi chính xác nhất của thế hệ mình.
Trong vòng năm năm, Zhao đã làm nổi bật bằng cách giành ngôi á quân tại giải trẻ quốc gia Trung Quốc. Vào năm 2010, anh đã kỷ niệm chiến thắng lớn đầu tiên của mình ở Thâm Quyến, thuộc tỉnh Quảng Đông trên đại lục Trung Quốc.
Trở thành cầu thủ chuyên nghiệp vào năm 2016, Zhao đã phải đối mặt với nhiều thách thức. Mặc dù phong cách chơi của anh rất quyết đoán, những màn trình diễn không ổn định đã khiến anh bị giáng cấp hai lần—nhưng mỗi lần, sự quyết tâm của anh lại đánh thức sự trở lại mạnh mẽ.
Năm 2021, đột phá của anh diễn ra tại Giải vô địch Anh khi anh đánh bại các đối thủ hàng đầu bao gồm John Higgins, Jack Lisowski, Barry Hawkins và Luca Brecel. Một năm sau, chiến thắng kịch tính tại Giải German Masters đã đưa anh vào top 10 thế giới.
Tuy nhiên, năm 2023 đã mang lại một cú giáng lớn khi anh bị đình chỉ trong 20 tháng vì vụ bê bối giàn xếp tỷ số. Giai đoạn khó khăn này đã dạy cho anh những bài học khiêm tốn và củng cố tình yêu sâu sắc của anh dành cho môn thể thao này.
Quay trở lại vào tháng 9 năm 2024, Zhao đã thể hiện sự kiên cường của mình bằng cách giành ba danh hiệu Q-Tour liên tiếp và giành một suất tham dự Giải vô địch thế giới. Tại Nhà hát Crucible, hành trình không thể ngăn cản của anh đã chứng kiến anh đánh bại những đối thủ đáng gờm như Jak Jones, đồng hương Lei Peifan, Chris Wakelin, Ronnie O'Sullivan và cuối cùng là Mark Williams.
Hành trình đầy cảm hứng của Zhao—từ một thần đồng trẻ trên đại lục Trung Quốc đến nhà vô địch snooker thế giới đầu tiên của châu Á—nhắc nhở chúng ta rằng đam mê và sự kiên trì có thể vượt qua mọi thử thách.
