Chỉ hơn một ngày sau khi phóng, một capsule của SpaceX đã kết nối với Trạm Vũ trụ Quốc tế, mang theo bốn phi hành gia mới đến từ Mỹ, Nhật Bản và Nga. Những gương mặt mới này sẽ dành thời gian làm quen với thói quen tại trạm cùng Butch Wilmore và Suni Williams, những người đã thực hiện một nhiệm vụ kéo dài bất ngờ kể từ tháng Sáu năm ngoái.
Wilmore và Williams ban đầu dự kiến chỉ thực hiện nhiệm vụ một tuần với chuyến bay phi hành đầu tiên của Boeing, nhưng sự chậm trễ đã đẩy họ vào một thời gian lưu trú kéo dài chín tháng. Capsule Starliner của Boeing gặp quá nhiều vấn đề đến mức NASA quyết định đưa nó trở lại trống rỗng, khiến các phi công thử nghiệm phải chờ đợi chuyến đi của SpaceX.
Trong lúc chuẩn bị bận rộn, một thành viên phi hành Nga, Ivan Vagner, thậm chí còn làm nhẹ không khí bằng cách đeo mặt nạ người ngoài hành tinh. Khi nhóm mới trôi nổi bước vào, họ được chào đón bằng những cái ôm ấm áp và bắt tay. "Đó là một ngày tuyệt vời. Thật tuyệt khi gặp lại các bạn bè của chúng tôi," Williams nói với Trung tâm Điều khiển Nhiệm vụ.
Trước đó, Wilmore và Williams đã trở lại trong một nhiệm vụ vào cuối tháng 9 với nhóm nhỏ hơn và đã lên kế hoạch cho một lần quay vòng nhanh chóng. Tuy nhiên, việc sửa chữa pin trên capsule mới của đội thay thế đã gây thêm sự chậm trễ, khiến lịch trình trở lại của họ dời đến giữa tháng Ba. Nếu thời tiết thuận lợi, capsule của SpaceX mang theo Wilmore, Williams, và hai phi hành gia khác dự kiến sẽ tháo rời vào sáng sớm thứ Ba và đáp xuống ngoài khơi bờ biển Florida vào tối cùng ngày.
Hiện tại, Trạm Vũ trụ Quốc tế là nhà của 11 thành viên phi hành đến từ Mỹ, Nga và Nhật Bản, tất cả đều đang đóng góp vào sự khám phá không gian đang tiếp diễn.
