Một chủng cúm gia cầm mới, được gọi là H5N1, đang trở thành tâm điểm chú ý khi nó lan truyền nhanh chóng giữa các loài chim hoang dã, gia cầm nuôi, và thậm chí một số loài động vật có vú. Với hơn 500 loài chim hoang dã và gần 50 loài động vật có vú bị ảnh hưởng, loại virus khó lường này đã đến các khu vực xa xôi, bao gồm cả Nam Cực, gây lo ngại toàn cầu.
Các chuyên gia tại Anh, như Giáo sư James Wood và các đồng nghiệp, đã phát hiện rằng hiện nay chim hoang dã đóng vai trò chính trong việc truyền nhiễm tới các trang trại gia cầm. Tại Hoa Kỳ, H5N1 thậm chí đã lây lan sang gia súc lấy sữa, ảnh hưởng đến hơn 1.000 đàn bò ở 17 bang.
Mặc dù đã có 70 ca bệnh ở người được xác nhận—phần lớn có triệu chứng nhẹ và chỉ một ca tử vong—các nhà nghiên cứu vẫn không rời mắt khỏi diễn biến. Những phát hiện từ các chuyên gia như Tiến sĩ Tom Frieden và Giáo sư Debby van Riel cho thấy các đột biến gần đây có thể tăng khả năng virus lây nhiễm vào đường hô hấp trên của con người, với các nghiên cứu bổ sung cho thấy nó có thể chỉ cần một đột biến nữa để tăng khả năng lây truyền giữa người với người.
Tin tốt là chúng ta chuẩn bị tốt hơn nhiều so với những đại dịch trước đây. Một loại vắc-xin nhắm vào H5N1 đã sẵn sàng, cung cấp một tuyến phòng thủ quan trọng trong khi các tổ chức y tế tiếp tục theo dõi tình hình một cách chặt chẽ.
