Hãy tưởng tượng điều này: quả cà chua, được biết đến với vị tươi ngon và màu sắc rực rỡ, thực ra lại là mẹ của khoai tây! Một nghiên cứu gần đây phát hiện rằng khoảng 9 triệu năm trước, sự kết hợp di truyền bất thường giữa một cây cà chua và một loài giống khoai tây đã tạo ra cây khoai tây mà chúng ta biết ngày nay.
Nghiên cứu được thực hiện bởi nhóm từ Viện Genomics Nông nghiệp Shenzhen, Viện Khoa học Nông nghiệp Trung Quốc, và một nhà nghiên cứu trong nước từ Đại học Lan Châu, cùng các chuyên gia từ Canada và Anh. Bằng cách phân tích 101 bộ gen và 349 mẫu tái giải mã từ khoai tây trồng và 56 loài hoang dã, họ đã thực hiện một xét nghiệm gen toàn diện cho thấy sự đóng góp di truyền cân bằng từ cả hai loài tổ tiên.
Kết quả cho thấy cà chua đóng vai trò là cây mẹ, đóng góp gen SP6A—một loại công tắc di truyền kích hoạt sự hình thành củ—trong khi một loài giống khoai tây gọi là Etuberosum cung cấp gen IT1, giúp phát triển thân ngầm. Sự kết hợp độc đáo này đã dẫn đến việc tạo ra củ, một cơ quan giúp khoai tây lưu trữ nước và tinh bột, giúp chúng có lợi thế sống sót trong các điều kiện khắc nghiệt như hạn hán và lạnh giá.
Biến đổi tiến hóa này không chỉ giải thích nguồn gốc của một trong những cây lương thực quan trọng nhất thế giới mà còn mở ra những hướng đi mới cho nhân giống gen và tăng cường tính chịu đựng của khoai tây. Nghiên cứu mang đến cái nhìn mới về cách sự kiện lai tạo cổ xưa này đã làm giàu sự đa dạng di truyền của khoai tây, cho phép nó thích nghi với nhiều môi trường khác nhau từ cánh đồng ôn đới đến đồng cỏ trên cao.
